”她给阿古拉盛了碗杂粮粥，“喝点粥暖暖胃吧，加了山药的。”
阿古拉接过粥碗，看着她鬓边的蒲公英玉簪，忽然笑道：“这支簪子，比昨日那支步摇好看。”
“陛下送的，自然好看。”毛草灵脱口而出，说完才觉不妥，脸颊微微发烫，连忙低头去夹菜。
阿古拉看着她泛红的耳根，眼底的笑意更深了。他喝了口粥，米香混着山药的清甜滑入喉咙，竟比御膳房熬的参汤更合心意。
“明日见胡商，要不要朕陪你去？”他问。
“不用。”毛草灵抬头，眼里闪着自信的光，“这点小事，臣妃自己能办好。倒是陛下，该想想怎么整顿御膳房，总不能让各宫都学着咱们自己建库房吧？”
阿古拉挑眉：“你有主意？”
“有。”她从抽屉里取出张纸，上面画着个奇怪的图形，像个车轮，分成十几个格子，“可以搞个‘采买联合体’，各宫把需要的东西报上来，由内务府统一采买，再按比例分摊费用。每个宫派个人盯着，每月对账，谁也做不了假。”
这是她现代逛超市时想到的——团购既能压价，又能避免重复采买。没想到画出来，倒像个古怪的车轮。
阿古拉盯着那张纸看了半晌，忽然拍了下桌子：“好主意！这样一来，不仅能省钱，还能让各宫互相监督。”他拿起炭笔，在“联合体”三个字旁边画了个圈，“就叫‘共采司’，隶属内务府，由你……”
“臣妃可不当这个官。”毛草灵连忙摆手，“我只想管好琉璃殿的小库房。”她才不想卷入内务府的浑水，后宫女子干政的罪名，她担不起。
阿古拉看着她眼里的警惕，忽然明白了。这女子聪明就聪明在，知道什么该碰，什么不该碰。他放下炭笔，语气缓和了些：“那让皇后牵头，你暗中帮衬着。”
这倒是妥当。毛草灵点头应了，心里却盘算着，得找个由头让皇后看到这“共采司”的好处——或许，可以先从各宫都需要的炭火入手？
正想着，阿蛮回来了，脸色愤愤不平：“娘娘，淑妃娘娘宫里的人说，她们主子是好意，还说……还说您是不识抬举！”
毛草灵还没说话，阿古拉先开口了：“哦？那她们有没有说，淑妃的小厨房管事，去年冬天偷卖了二十车炭火给宫外？”
阿蛮惊得张大了嘴，阿古拉却看向毛草灵：“明日让共采司先查炭火账，你觉得如何？”
毛草灵心里透亮——这是要借查炭火的由头，敲打淑妃背后的丞相势力。她轻声道：“臣妃觉得，该查。毕竟炭火关系到各宫过冬，可不能出岔子。”
阿古拉满意地点点头，又喝了碗粥，才起身道：“朕回书房了，你也早些歇息。”走到门口，他忽然回头，“那玫瑰酥的凭据，收好了。”
毛草灵心里一暖，点头道：“臣妃省得。”
送走阿古拉，毛草灵看着桌上的晚膳，忽然没了胃口。她走到窗边，推开窗，夜里的风带着雪后的凉意，吹得人头脑清醒。远处淑妃的宫殿亮着灯，暖黄的光晕在夜色里，像只蛰伏的眼睛。
“娘娘，您说淑妃娘娘会不会……”阿蛮搓着手，一脸担忧。
“会什么？”毛草灵转过身，拿起那副竹算盘，噼里啪啦打了起来，“她越是急，咱们越要稳。明天见胡商，你跟着，把价格记仔细了。”
算盘声清脆，像在给这夜色伴奏。阿蛮看着自家娘娘专注的侧脸，忽然觉得，那些明枪暗箭虽然可怕，但只要娘娘手里有这算盘，心里有主意，就没什么好怕的。
第二日天刚亮，东市的胡商就来了。是个高鼻梁深眼窝的中年人，穿着波斯锦袍，见了毛草灵，用生硬的汉话行礼：“见过大唐来的贵人。”
毛草灵让阿蛮搬了张桌子到廊下，直接把香料清单摊开：“安息茴香要最新鲜的，没受潮的；**要索马里来的，别拿波斯的充数；还有没药，要块大的，碎末太多可不行。”
胡商的眼睛亮了——原以为是个不懂行的贵女，没想到竟门儿清。他连忙点头：“贵人放心，小的带来的都是好货。”说着让人打开货箱，里面的香料用羊皮纸包着，标签上还写着产地和日期。
毛草灵没急着看货，先问价格：“安息茴香，多少钱一斤？”
“回贵人，五十文。”胡商搓着手，“这是宫里的价。”
“贵了。”毛草灵拨动算盘，“西城的马贩子告诉我，你们给城外酒楼的价，是三十五文。我要得多，每月二十斤，算三十文如何？”
胡商的脸僵了下：“贵人这是……”
“我知道你们波斯商人讲究诚信。”毛草灵拿起一包**，放在鼻尖闻了闻，“这**确实是索马里的，去年的新货，市价四十文，我给四十五文，但要保证每月送来的都是新货。”
她不按常理出牌，先压价，再提价，反倒让胡商摸不着头脑。但他看出来了，这位娘娘是真懂香料，而且给的价格虽然比宫里低，却比给酒楼的高，还能保证长期供货，划算。
“成交！”胡商拍了下手，“只是小的有个请求，往后共采司若是采买香料，能不能……”
“只要你的货好，价格公道，自然优先用你的。