紫宸殿。
殿内死寂。
殿外，一名浑身浴血的信使，在喊出“北境急报”四个字后，便力竭昏死过去。
他怀中用油布包裹的军报，被层层递上，最终呈于龙椅前的御案。
一份，两份，三份。
每一份都浸透了血，血迹干涸，发黑，带着边疆的风沙与绝望。
丞相文体仁颤抖着手，展开第一份。
“陛下！北境长城第三、第五、第七烽火台，于昨夜子时，一夜之间，尽数熄灭！”
兵部尚书抢过第二份，声音嘶哑。
“陛下！虎威将军王猛、定远将军赵坤……皆，皆已战死殉国！我大夏驻守北境的三万精锐，折损超过七成！”
最后一份军报，从一位老臣手中滑落，飘在金砖地面上。
那上面用血写就的字迹，扭曲而疯狂。
“兽潮……是战争！其后必有智者操纵，更有堪比通天境的兽王坐镇！陛下，这绝非寻常兽乱！”
战争。
阴云化作实质，压在紫宸殿的穹顶，压在每一个人的心头。
龙椅之上，凌傲雪一言不发。
她绝美的面容，覆着一层寒霜。
王猛，赵坤……
这些都是她亲手提拔的青年才俊，是她用来替换朝中那些老朽势力的棋子。
如今，棋子被碾碎。
连同她这位万古女帝的颜面，一并被砸得粉碎。
“废物。”
殿内的气压，低到让人无法呼吸。
文体仁走出班列，这位三朝元老，此刻面无血色。
他俯首，叩地。
“陛下，北境乃国之门户，一旦失守，妖兽大军长驱直入，我大夏……危矣！”
他的声音带着哭腔。
“请陛下，速派元帅，领兵驰援！”
“请陛下速派元帅！”
满朝文武，齐齐跪倒，声浪汇聚，回荡在空旷的大殿。
凌傲雪的指尖，在龙椅的黄金扶手上轻轻敲击。
咚。
咚。
每一下，都敲在所有人的心脏上。
许久。
“准。”
她站起身，一股恐怖的皇道龙气冲天而起，瞬间驱散了殿内所有的恐惧与慌乱。
“传朕旨意！”
“命镇国元帅穆清影，即刻点兵三十万，即日开赴北境，平定兽潮！”
女帝的声音，化作天宪，言出法随。
“朕要她，将那些妖兽的头颅，筑成新的景观！”
“若有抗命者，退缩者……”
“杀无赦！”
煌煌天威，震慑朝堂。
……
帅府。
穆清影一身戎装，冰冷的甲胄反射着烛火，映出她的脸。
传旨的太监刚刚离去。
三十万大军的虎符，静静地摆在她的案前。
府外，是兵马调动的喧嚣，是战前准备的肃杀。
整座皇城，都因这一纸军令，变成了一台高速运转的战争机器。
可穆清影没有动。
她屏退左右，独自一人站在帅堂，看着墙上那幅巨大的北境地图。
长城，烽火台，那些被鲜血染红的地名，在她眼中，化作了一张张狰狞的兽口。
朝堂之上，人人惶恐。
可她的心，却很静。
因为她知道，在这座庞大的京城里，有一个地方，是风暴永远无法触及的中心。
有一个人，是她真正的定海神针。
她拿起虎符，转身。
没有走向兵马喧嚣的军营，而是走进了帅府最深处的马厩。
她牵出自己那匹从不示人的“踏雪龙驹”，翻身上马，没有带任何一名亲兵。
一人一骑，独自消失在夜色中。
她去的方向，不是皇宫正门。
而是那个最偏僻，最阴冷的角落。
冷宫。
……
冷宫的庭院里，石桌依旧，尘埃依旧。
凤渊正拿着一把小刻刀，在一块不知从哪捡来的灵木上，雕刻着什么。
他的动作不快，每一刀下去，都精准无比，木屑飞扬，一个模糊的轮廓正在成型。
福安在一旁看得心惊胆战。
殿下这几日，越来越让人看不懂了。
明明还是那个殿下，可他身上那股气度，却像是换了个人。
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，骤然停在了冷宫门外。
福安吓了一跳，连忙探头去看。
下一刻，他脸色大变。
“殿……殿下！是……是穆元帅！”
一身戎装，杀气未敛的穆清影，推开了那扇吱呀作响的宫门，大步走了进来。
她的出现，让这座被遗忘的院落，瞬间充满了铁与血的味道。
她看到凤渊，看到他正悠闲地做着木工，那份从战场和朝堂带来的紧张与肃杀，竟不自觉地消散了大半。
“先生。”
穆清影走到石桌前，单膝跪地，甲胄与地面碰撞，发出一声闷响。
凤渊没有抬头，手上的刻刀也未停。
“北境的事？”