永乐，你觉得我骗你有何好处？再者，若你身处那般绝境，面对大军压境前的试探，除了装疯示弱，还能如何？”
朱棣哑然，沉思片刻，不得不承认：“确然。若真到了那一步，为求自保……也只能如此。”
他终于接受了这残酷的未来。
马皇后端坐桌旁，心烦意乱，五味杂陈。
她闭上眼，整理着苏河带来的信息：
孙子继位，一年内削藩五位亲叔叔，四位被废流放，一位被逼自焚。
另一位起兵前还要忍受装疯食秽之辱。
明明是一家人，却因猜忌和权力，落得手足相残，最终孙子被儿子赶下台，生死不明。
这正是她和朱元璋最不愿看到的局面。
朱元璋刚离世，孙子就对叔叔们挥起屠刀。
“哎~重八呀重八……”马皇后睁开眼，语出惊人，“你呀，给后人埋下的祸根太多了！”
苏河表示赞同：
“娘娘所言极是。造成此局面的根源，确实在于当今陛下。”
“他虽最不愿见骨肉相残，但其推行的藩王掌兵、宗亲赡养过厚、乃至滥杀功臣等举措，在他看来是避免祸乱之法，却小觑了权力的诱惑和皇位之上滋生野心的土壤。”
“当然，娘娘，这并非说陛下不好，而是时代的局限束缚了他的眼光。”
对于朱元璋，苏河持中立态度。
从平民视角看，二皇子朱樉强占民女、欺压百姓却仅受训诫，实为失政。
对家人，朱元璋是好的；但对百姓，则失了人心。
这番评价说到了马皇后心坎里。
她目光明亮地看着苏河：
“说得好！‘时代的局限性’，此言精妙！如今你的出现，为大明带来了超越时代的眼光。待日后重八能接纳你之时，便是大明走向更昌盛未来之日！”
苏河无意间的话语，让马皇后对他的赞许达到顶峰。
但他深知“捧得越高，摔得越惨”的道理，选择了沉默。
马皇后看出他的顾虑，转向朱标：“标儿，你想让雄英活下去吗？”
话题突转，关乎自己幼子性命，朱标毫不犹豫，声音哽咽道：
“想！儿臣想！不止雄英，还有常氏！儿臣希望妻儿都能陪伴左右，不愿她们离我而去！”
“好！”马皇后点头，“我再问你，你想让大明江山千秋万代，成为汉人最光辉鼎盛的皇朝吗？”
答案是显然的，这是历代统治者的终极梦想。
身为太子，朱标亦是如此期许。
“想！儿臣愿大明成为世间最强盛之国！”
“好！我儿有此壮志，咱就放心了！”马皇后语气陡然凌厉，“那我要你发誓！对着苏河，向列祖列宗发誓！只要你在世，苏河便不能出事！他是救你妻儿的关键！他是辅佐你缔造强盛大明的关键！即便你父皇要杀他，你也要抗旨护他周全！”