第一节&bp;探路准备
山洞里的鸡汤香气还没散尽，朱天林已经用布擦拭好了长柄刀。刃口的红光在午后的阳光里流转，映着他手腕上的铁链，像道凝固的血痕。青狼幼崽趴在脚边，正用爪子扒拉着块啃剩的鸡骨，听到他起身的动静，立刻竖起耳朵，喉咙里发出低低的呜咽&bp;——&bp;这是准备出发的信号。
“朱哥，都准备好了。”&bp;弓箭手背着新编的竹篮走过来，里面装着烤干的野猪肉干、两皮囊清水，还有老猎人塞进来的草药包，“山民说往东走五里，有片松树林，穿过林子能看到条山涧，顺着涧水走，说不定能找到更开阔的地方。”
朱天林点点头，灵力感知扫过洞口的山民。老猎人正用藤蔓加固竹篮的提手，两个年轻山民在给石锅装水，动作比昨天利落了许多，连舀水时的水花都溅得比之前有章法。那个抱着孩子的民妇把块晒干的野菊塞进弓箭手的竹篮：“这花泡水喝能提神，你们路上渴了就喝点。”
文相从岩壁前转过身，手里的竹简上已经画好了探路的路线图，起点是他们现在的山洞，终点用个水波纹标记着，旁边写着&bp;“山涧”&bp;两个字。老大人把竹简卷起来，用麻绳系好递过来：“记住，安全第一。要是遇到元军的斥候，别硬拼，顺着松树林的岔路往回绕&bp;——&bp;山民说那片林子有七道岔口，元军的骑兵进不去。”
“文相放心。”&bp;朱天林接过竹简，塞进贴身的衣袋，那里还放着书生新兵画的简易地图，上面用朱砂标着变异兽出没的区域，“我们只侦查，不深入，太阳落山前肯定回来。”
书生新兵突然跑过来，把那面残旗从岩壁上取下来，小心翼翼地叠成小块塞进朱天林手里：“带着这个。”&bp;这孩子的手心还沾着木炭灰，却把旗杆的木柄擦得发亮，“山民说旗在，方向就不会错。”
朱天林握紧残旗，布料粗糙的触感顺着指尖蔓延，像块温热的烙铁。他拍了拍书生新兵的肩膀，目光扫过山洞里的众人&bp;——&bp;老猎人正用矛尖在地上画着松树林的地形，年轻山民在给青狼幼崽的伤口换草药，连那个被弩箭擦伤的阿木都坐了起来，手里攥着块锋利的石片，说要帮着守洞口。
“走了。”&bp;朱天林把竹篮背在肩上，长柄刀斜挎在背后，铁链随着步伐轻轻晃动，在地上拖出浅痕。青狼幼崽像道灰影窜到前面，鼻尖贴着地面，时不时对着东方低吼一声，那里的灵气波动里，除了草木的清香，还有隐约的水汽&bp;——&bp;是山涧的气息。
走出山洞时，阳光正好穿过竹林的缝隙，在地上织成金色的网。弓箭手突然停下脚步，指着前面的矮树丛：“朱哥，你看！”&bp;几片深绿色的叶子上沾着新鲜的泥土，是山民早上做的记号，箭头正指向东方，“他们早就给咱们标好路了。”
朱天林蹲下身，用手指蹭了蹭树叶上的泥土。灵力感知顺着记号延伸，能&bp;“看”&bp;到山民留下的一连串标记，像串散落的珍珠，嵌在林间的落叶里。这些标记很隐蔽，只有知道诀窍的人才能看懂&bp;——&bp;是用松针压在泥土上，针尾朝着前进的方向，既不会被元军发现，又能给同伴指引路线。
“山民有心了。”&bp;朱天林站起身，长柄刀在手里转了个圈，劈山式的红光在刃口闪了闪，“咱们顺着记号走，注意脚下&bp;——&bp;昨天的雨让山路滑了不少，别摔了。”
弓箭手点点头，把竹篮的背带又勒紧了些。他的箭囊里插满了新做的铁簇箭，箭头是用变异野猪的獠牙磨的，锋利得能轻松刺穿树皮。青狼幼崽跑在最前面，左前腿的伤口已经结痂，却比之前更矫健，时不时跳进路边的灌木丛，叼出颗野果，颠颠地跑到朱天林面前，像在献宝。
穿过片茂密的竹林，松树林的轮廓渐渐清晰起来。高大的松树直插云霄，松针在风里摩擦的沙沙声，像无数只手在轻轻拍打。朱天林的灵力感知扫过松林，能&bp;“看”&bp;到几处活跃的灵气波动，是野兔和山鸡的气息，分布得很散，却比之前多了&bp;——&bp;元军的搜查确实松了，连小动物都敢在白天出来活动了。
“朱哥，你听！”&bp;弓箭手突然竖起耳朵，松树林深处传来隐约的水流声，像支断断续续的曲子，“是山涧的声音！”
朱天林的嘴角勾起笑意。灵力感知顺着水声延伸，能&bp;“看”&bp;到条清澈的山涧正在松林深处流淌，涧水撞击岩石的声音里，还夹杂着山风穿过松针的轻响。他拍了拍弓箭手的肩膀：“走，去看看。”
第二节&bp;发现水源
松树林的光线比竹林暗了些，阳光透过松针的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，像块被打碎的棋盘。朱天林走在最前面，用长柄刀拨开挡路的藤蔓，刃口切开松脂的瞬间，能闻到股淡淡的松香，混着水汽的清新，格外提神。
“朱哥，这里有脚印！”&bp;弓箭手指着前面的泥地，几串清晰的蹄印印在湿润的泥土里，是山鹿的蹄印，还带着新鲜的湿气，“刚过去没多久！”
朱