一更梆子敲过，谢昭珩站在窗前望着老槐树上那抹金瞳黑影。
那乌鸦自前半夜起便没挪过地儿，喙尖泛着不似活物的冷光。
他指尖轻轻搭在腰间青冥剑的玉柄上——寻常乌鸦哪会在寒潭林的深夜里直勾勾盯着凡人的院落？
更别说这双金红瞳孔，倒像是被妖力浸染过的。
“小棠。“他转身时放轻了脚步，怕惊醒榻上蜷成团子的人。
苏小棠正抱着《百兽嗅灵录》睡，发间红绳松了半缕，搭在书页上。
月光透过窗纸落在她脸上，能看见睫毛上还沾着白天蹭的桂花糖渣。
他喉结动了动，终究还是伸手推了推她的肩：“该睡了。“
“哥哥不走。“小姑娘迷迷糊糊翻个身，手指揪住他的衣摆。
她总把“谢昭珩“叫成含含糊糊的“哥哥“，他从前觉得烦，此刻却莫名被这股子温热攥得心头发软。
“不走。“他虚应着，等她呼吸重新匀了，才轻轻抽回被攥住的衣角。
转身时瞥见床头那半块桂花糖，到底还是用帕子包了塞她枕头底下——这小傻子总爱把糖藏在被褥里，上回翻出半块化了的，粘得棉絮都是甜腻味。
等确定苏小棠睡沉，谢昭珩才摸黑出了门。
青冥剑离鞘三寸，寒光在指尖凝成细剑模样——他向来不屑用小手段，但今夜寒潭林的妖气太诡，多一分谨慎总是好的。
可他刚走到院门口，后颈突然一热。
“哥哥不要去......“带着哭腔的软糯嗓音擦着耳后钻进来，苏小棠不知何时跟了出来，整个人贴在他背上，手指死死抠住他的手臂，“臭臭很多，小棠闻见了。“
谢昭珩僵在原地。
她的体温透过单衣渗进来，带着点奶糖似的甜暖，混着他袖中未散的寒潭雾气。
他垂眸看向交叠在臂弯的手，她的指甲因为用力泛着青白，指腹还留着白天辨认药草时蹭的草汁。
“哪里臭？“他放轻声音，伸手覆住她手背想掰开，却反被她抱得更紧。
“水里面。“苏小棠把脸埋在他肩窝里，鼻尖动了动，“像血蟒的臭，又比血蟒臭......哥哥身上沾了这个味。“
谢昭珩心头一震。
他今夜在寒潭边查探时，确实触到了一缕若有若无的腥气，比寻常蛇妖更浑浊阴毒。
这小傻子竟连他衣摆上的残留气息都闻出来了？
“听话。“他转身捧住她的脸，拇指抹掉她眼角的泪，“哥哥去去就回，你在屋里等我，好不好？“
苏小棠仰着头看他，睫毛上还挂着泪珠。
她忽然踮脚往他唇上亲了一下——像从前讨糖时那样，湿漉漉的软乎乎的，“哥哥要快。“
谢昭珩喉结滚动，到底没再耽搁。
他掠出院子时回头望了眼，看见苏小棠扒着窗沿的影子，像只被留在窝里的小兽，鼻尖还一抽一抽的。
寒潭林的雾气比往常更重。
谢昭珩踩着枯枝往潭边去，青冥剑在身侧划出半弧光刃，将缠上来的雾团劈散——那些雾沾在剑刃上竟发出“滋滋“的腐蚀声，泛着暗红的血沫。
“藏头露尾的东西。“他冷笑一声，足尖点地跃上潭边巨石。
月光落在水面上，原本清澈的潭水此刻泛着诡异的紫黑，气泡从深处不断涌出，每个气泡炸开都腾起一缕腥气。
水面突然剧烈翻涌。
谢昭珩旋身挥剑，一道银芒劈入水中，却只斩到半截泛着鳞光的尾巴。
那东西吃痛，整个从水里窜出来——竟是条足有两丈长的巨蛇，鳞片黑中透紫，蛇信子吐着幽绿的毒雾，额间还生着一只闭合的竖瞳。
“九婴蛇？“谢昭珩瞳孔微缩。
这等妖物早该被仙门列为重点诛杀对象，怎会潜伏在青冥派后山？
他手腕翻转，青冥剑化作万千剑影，“今日便送你归西。“
蛇妖显然也意识到遇上了硬茬，蛇身一扭扎进雾里。
谢昭珩追着妖气斩出数剑，却只劈散了满空雾团——这妖物竟能与雾气同化！
他刚收剑喘息，后颈突然泛起凉意，直觉往旁一滚，就见一道紫影擦着他咽喉划过，带起的风割得脸生疼。
“找死！“谢昭珩反手挥剑，却被蛇尾缠住手腕。
那鳞片上的毒顺着皮肤往血管里钻，他咬着牙运起剑气震开蛇尾，却见蛇妖再次隐入雾中，只剩那双竖瞳在雾里发着幽光。
就在这时，雾里传来一声带着哭腔的呼唤：“哥哥——！“
谢昭珩心头大骇。
他转头就见苏小棠跌跌撞撞从雾里跑出来，发辫散了大半，裙角沾着泥，怀里还抱着那本《百兽嗅灵录》。
她跑得太急，被树根绊了个踉跄，却还是硬撑着扑过来，一把将他往旁边推。
蛇妖的毒牙擦着苏小棠的肩颈刺进土里，在青石板上划出两道深痕。
谢昭珩只觉耳边嗡鸣，青冥剑爆发出刺目银光，他几乎是红着眼睛挥剑斩下——蛇妖的头颅带着血珠飞出去，蛇身重重砸在地上抽搐。
“小棠！“他扑过去接住软倒的人，手指按在她颈侧，触感滚烫得吓人