竹苑的晨露还未褪尽时，杂役房的木窗“吱呀”一声被推开。
陆小蝶攥着半块桂花糖冲进屋，发辫上的红绳晃得人眼晕：“阿桃！你听说了没？今早有人看见——”
“嘘！”正蹲在灶前添柴的阿桃猛地抬头，手里的木柴“啪嗒”掉在地上。
她往门外瞄了眼，压低声音：“你说剑仙大人和那个傻姑娘？我昨日在后巷瞧见王二的小本本了，记着‘卯时三刻，竹苑西墙，姑娘踮脚亲了大人左脸’！”
陆小蝶的脸“刷”地红到耳尖。
她昨日才给苏小棠塞了糖，此刻攥着糖纸的手直抖：“我、我去问问小棠！”
此时的苏小棠正蹲在竹苑外的桃树下，手里捏着半块化了的橘子糖。
她鼻尖动了动，突然跳起来——是陆姐姐的脚步声！
她踮着脚扑过去，糖渣沾在陆小蝶的青布裙上：“姐姐香香！”
“小棠！”陆小蝶蹲下来，双手扶住她肩膀，“你、你是不是亲过谢大人？”
“亲啦！”苏小棠眼睛弯成月牙，指尖戳了戳自己软乎乎的嘴唇，“谢哥哥昨天给棠棠擦嘴，眉头皱得像糖纸。棠棠亲一下，他就不皱啦！”
围过来的杂役弟子哄然笑出声。
阿桃捂着嘴窃笑：“傻姑娘倒会哄人！”“就是，剑仙大人冷冰冰的，怎会——”
话音未落，竹苑的竹门“吱呀”一声被推开。
谢昭珩立在门内，月白剑袍被风掀起一角，眼尾的红痣像沾了血。
他目光扫过人群时，笑声戛然而止，连枝头的麻雀都扑棱棱飞走了。
苏小棠立刻从人群里钻出来，摇摇晃晃扑向他的衣角：“谢哥哥！”
谢昭珩垂眸看她沾着糖渣的嘴角，喉结动了动，到底没伸手。
他转身往竹苑里走，广袖带起的风卷得桃瓣纷飞，却没甩开那只紧紧攥着他衣角的小手。
“哎——”陆小蝶想喊住他，被阿桃拽住袖子：“别凑上去！没看大人脸色比冰窖还冷？”
竹苑内，青羽正蹲在石桌上舔爪子。
见谢昭珩进来，它忽然化作白影跃上他肩头，狐尾扫过他耳尖：“心跳得好快呀~”
“闭嘴。”谢昭珩抬手要拍它，却在触及绒毛时顿住。
他想起方才苏小棠仰着脸说“亲一下就不皱啦”时，那股带着糖霜和晨露的甜香直往鼻腔里钻。
她的嘴唇软得像片云，碰在他脸上时，他连剑都握不稳了。
青羽歪着脑袋，红宝石般的眼睛闪着狡黠：“昨日你抱她时耳尖红，今日被亲了耳尖更红。谢昭珩，你是不是——”
“再废话就拔你毛。”谢昭珩沉下声，却没像从前那样把它甩下去。
他望着案几上苏小棠落在那里的银铃铛（早上她蹦跳时从腕间掉的），铃铛在风里轻轻摇晃，发出细碎的响，像她喊“谢哥哥”时的尾音。
“昭珩。”
赤火子的声音从门外传来。
谢昭珩抬眼，见老修士抚着雪白长须站在竹影里，身后的星象盘泛着幽光。
他收了青羽，迎出去：“长老。”
赤火子的目光掠过院内的桃枝，最后落在谢昭珩腰间的契约玉牌上：“昨日星象阁观星，紫微星与贪狼星交缠。你与那姑娘……究竟是何关系？”
谢昭珩的手指无意识摩挲着玉牌。
那是他前日在池边为苏小棠种下的契约，本想护她周全，此刻却像烧红的炭块烙着手心：“她是我的契约者。”
“契约者？”赤火子捋须轻笑，“当年九灵神女与青冥祖师立约时，也说过‘契约者’三字。”他抬眼望向西北方翻涌的紫微星，“只是这世间，可不止一种契约。”
谢昭珩的瞳孔微缩。
他想起昨夜苏小棠在池边无意识念出的“九灵”，想起她嗅觉异于常人的敏锐——那些本不该是凡人所有的能力。
他攥紧玉牌，指节泛白：“她是苏小棠。”
“是与不是，总要见分晓。”赤火子转身离去，道袍扫过满地桃瓣，“莫要等真相浮出时，悔之晚矣。”
竹门在赤火子身后闭合。
谢昭珩望着案几上的银铃铛，忽然听见门外传来细碎的脚步声。
他推开门，正撞进一团软乎乎的温暖里——苏小棠扒着门框，鼻尖红通通的，眼睛里汪着泪：“谢哥哥不理棠棠……”
“谁不理你了？”谢昭珩喉间发紧，伸手替她擦掉脸上的泪。
她的眼泪沾着糖味，甜得他心尖发颤。
“你、你身上不香了。”苏小棠抽抽搭搭，鼻尖在他胸前蹭来蹭去，“以前有松木香，还有……还有棠棠的糖味。现在只有苦苦的，像谢哥哥皱眉时的味道。”
谢昭珩一怔。
他忽然想起古籍里说，九灵神女的嗅觉能感知人心。
或许她真的……他低头看她，晨光里她的睫毛上还挂着泪，像沾了露的蝴蝶翅膀。
他伸手将她揽进怀里。
两人胸口同时泛起淡淡金光——那是契约共鸣的光。
苏小棠仰起脸，手指轻轻碰了碰他心口的光：“谢哥哥……你在怕什么？”
谢昭珩的手臂紧