晨雾未散时，青冥派的契约殿外已聚了不少弟子。
谢昭珩垂眸替苏小棠理了理被灵气吹乱的发，指尖刚碰到她鬓角那枚缺角铜铃，便听见她突然抽了抽鼻子，仰起脸认真道：“谢哥哥……身上有苦苦的味道。”
他动作微顿。
从前他只觉得这世间全是苦——被至亲背叛的苦，父母血溅剑鞘的苦，独自在寒潭练剑时蚀骨的苦。
可自捡到她之后，连风里都飘着糖霜味。
她怎会觉得他苦？
许是方才灵力反冲的余韵。
谢昭珩正欲笑着哄她，喉间却突然泛起腥甜。
他猛地偏过头，用袖口掩住唇，指缝间渗出一丝血珠。
“谢哥哥流血！疼不疼？棠棠给吹吹……”苏小棠慌了，扑过去掰他手腕，鼻尖几乎要蹭到他染血的袖口。
谢昭珩反手握住她的手，将血渍擦在自己袖上，声音却比往常更轻：“不疼。”他望着她急得泛红的眼尾，喉间的疼突然就轻了——只要她在，这点疼，算什么呢？
殿外的剑鸣仍未止息。
清荷望着谢昭珩苍白的脸，又看了眼还在蹦跳着给他“吹疼”的苏小棠，终究没说出掌门密令的事。
她垂眸将茶盏递给随行弟子，转身时裙角扫过门槛：“仪式既成，我这就去回禀掌门。”
谢昭珩应了声，低头替苏小棠理了理被灵气吹乱的发。
他的指尖刚碰到那枚缺角铜铃，便听见她突然抽了抽鼻子，仰起脸认真道：“谢哥哥……身上有苦苦的味道。”
他的动作顿了顿。
他从前只觉得这世间全是苦——被至亲背叛的苦，父母血溅剑鞘的苦，独自在寒潭练剑时蚀骨的苦。
可自捡到她之后，连风里都飘着糖霜味。
她怎会觉得他苦？
许是方才灵力反冲的余韵。
谢昭珩没多想，只笑着刮了刮她鼻尖：“傻丫头，哥哥身上只有糖。”
苏小棠却皱起眉头，凑过去又嗅了嗅，最终将脸埋进他颈窝，闷闷道：“棠棠不喜欢这个苦。谢哥哥要把它赶走。”
谢昭珩应着“好”，却在她看不见的角度，悄悄攥紧了袖口——那丝未擦净的血，正透过布料渗出来，在玄色衣料上晕开一朵小红花。
他望着殿外翻涌的灵气，心底浮起一丝不安。
可这不安只停留了片刻，便被怀里温软的小身子焐化了。
管他什么苦，什么劫。有她在，天塌下来，他替她扛着便是。
仪式结束的喧哗声从殿外传来时，谢昭珩正牵着苏小棠往外走。
她像只小糖糕似的黏在他臂弯里，发顶的铜铃随着步伐叮铃作响。
“谢师兄。”
一道阴阳怪气的嗓音突然横在两人面前。
谢昭珩抬眼，见是内门弟子周越，此人素日最爱攀比，上次比剑输给谢昭珩后，总爱挑刺。
周越扫了眼苏小棠沾着糖渍的衣角，冷笑一声：“听说谢师兄与这傻子结了共生契？倒真是剑仙的慈悲——不过，一个连话都说不利索的痴儿，也配与剑仙共生？”
谢昭珩脚步顿住。
苏小棠本正盯着他腰间的玉佩发呆，闻言却突然拽了拽他袖子。
她仰起脸，鼻尖微微翕动：“谢哥哥生气了！有铁锈味！”
铁锈味？
谢昭珩一怔。
他突然想起，每次他强压怒火时，体内灵力翻涌，连血都会泛出铁锈般的腥气。
这是他自己都未察觉的隐秘，她却……
“你说谁是痴儿？”
谢昭珩的声音比平日更冷。
他垂眸看向苏小棠，见她正攥着自己的衣袖，眼尾因紧张而泛红，像只被踩了尾巴的小奶猫。
周越还未反应过来，便觉颈侧一凉。
谢昭珩的剑已出鞘。
青冥剑泛着冷光抵住周越喉结，剑气割得他皮肤生疼：“她若傻，你连她脚印都追不上。再言者，废修为。”
全场死寂。
周越额角冷汗直冒，连退三步撞在廊柱上，这才反应过来要磕头告饶。
谢昭珩却已收回剑，将苏小棠的手塞进自己袖中裹紧：“怕不怕？”
“不怕。”苏小棠摇了摇头，手指悄悄勾住他的小指，“谢哥哥的剑，香香的。”
谢昭珩喉间的郁气忽然散了大半。
他低头替她理了理被风吹乱的发，余光瞥见人群中赤火子欲言又止的模样，便对苏小棠道：“你先回竹苑等我，我去见长老。”
苏小棠立刻扁了扁嘴：“要一起。”
“哥哥很快回来，给你带桂花糖。”
她这才松开手，却仍踮脚在他掌心塞了颗皱巴巴的水果糖：“谢哥哥吃甜的，就不苦了。”
谢昭珩望着掌心里的糖，喉间发暖。
他目送她蹦跳着跑远，发顶的铜铃在风里叮铃作响，这才转身走向议事殿。
深夜，赤火子的脚步声在青冥殿外响起。
掌门正翻着古籍，见他进来，便放下竹简：“契约的事，查得如何？”
“共生契已成，无法逆转。”赤火子皱着眉，“但那苏小棠……能识剑魂、感痛