青铜刀在龟甲上刻下最后一道痕迹时，夕阳正透过陶窑顶部的裂缝斜照进来。姬娆抹去额头的汗水，将刻着“人“字的龟甲碎片递给面前瘦骨嶙峋的少年。
“记住，一撇一捺就是''人''字。“她声音压得极低，却掩不住其中的热切，“就像你站直了张开双臂的样子。“
少年颤抖的手指抚过那些刻痕，陶窑内二十几个奴隶孩子屏住呼吸。他们赤脚上还沾着田里的泥，破麻衣散发着汗水和稻草的气味，可眼睛却亮得惊人。这是姬娆秘密开设平民学宫的第七天，地点选在了朝歌城郊废弃的陶窑。
“娘娘，我、我能在地上画一下吗？“角落传来细弱的女声。姬娆转头，看见那个叫阿桑的纺奴女儿正用树枝在泥地上比划。三天前这女孩连头都不敢抬，现在居然主动提问了。
“当然可以。“姬娆刚露出微笑，突然听见窑外传来三长两短的鸟叫声——这是女卫示警的信号。她迅速用麻布盖住所有甲骨碎片，孩子们默契地抓起旁边的陶坯，装作在劳作。
窑门被推开时，姬娆正握着阿桑的手教她捏陶。阳光将闯入者的影子拉得很长，她不用回头就知道是谁——微子启的心腹巫祝季亶。
“苏娘娘好雅兴。“季亶阴阳怪气的声音在窑内回荡，“王上知道您亲自教导这些卑贱的奴隶制陶吗？“
姬娆感觉到阿桑的手在发抖。她轻轻捏了捏女孩的手腕，转身时已换上慵懒笑容：“季大人莫非忘了？上月太庙祭祀用的陶爵，可都是出自本宫之手。“她从袖中滑出一块玉坠，“倒是大人来得正好，本宫昨夜占卜，发现东南方有邪气...“
季亶的目光立刻被玉坠吸引。那是帝辛赐予姬娆的辟邪玉，在商人眼中具有通神之力。趁他分神之际，姬娆对孩子们摆手：“都退下吧，明日再来帮本宫和泥。“
孩子们低头鱼贯而出。季亶盯着他们沾满泥巴的赤脚，突然抓住最后一个少年的手臂：“手上怎么有墨迹？“
姬娆的心跳漏了一拍。那少年今早第一个学会写“禾“字，指甲缝里还残留着炭灰。她缓步上前，玉坠在季亶眼前轻晃：“大人眼力真好，这是本宫让他们拓印陶纹用的炭笔。“她突然压低声音，“其实...是在准备给大人的惊喜。“
季亶果然上当，凑近追问。姬娆边胡诌边用余光瞥向门外——女卫已经领着孩子们消失在暮色中。等季亶发现所谓“惊喜“不过是新烧的陶龟时，夕阳已经完全沉没。
回宫路上，姬娆的马车特意绕经奴隶聚居的草棚区。月光下，她看见白日里学字的少年正用树枝在地上划着什么，周围蹲着几个黑影。车轮碾过碎石的声音惊动了他们，那些影子立刻散入黑暗，但姬娆分明看见泥地上歪歪扭扭的“禾“字。
“停一下。“姬娆唤住驭者。她取下耳坠交给贴身女卫：“去问问第三间草棚是否需要陶器修补。“这是暗号，意味着明日课程取消。
马车继续前行时，姬娆攥紧了袖中的龟甲。这些天她改良了占卜用的甲骨文，将复杂的象形简化为易学的符号。可今夜季亶的出现像一盆冷水，提醒她这场教育实验有多危险。商人垄断知识如同垄断青铜器，识字对奴隶而言本就是死罪。
“娘娘，到了。“女卫的轻唤惊醒了她。鹿台偏殿的灯火温暖明亮，却照不亮她心头阴霾。案几上摊着明日要教的“田““水““日“字骨片，旁边是帝辛特许她调阅的历年收成记录。这位被后世唾骂的暴君，竟允许妃妾参与政事，只是...
“又在想你的''贱民学堂''？“低沉男声突然在身后响起。姬娆惊得碰翻了灯盏，帝辛伸手稳稳接住。烛光里，他轮廓分明的脸上带着罕见的疲惫，甲胄上还沾着牧野巡视带回的尘土。
姬娆急忙行礼，却被一把拉住。帝辛拾起一片龟甲，上面刻着简化的“雨“字：“听说你今天用陶窑教奴隶认字？“
“陛下明鉴，妾只是...“姬娆的辩解被打断。帝辛突然将龟甲按在泥板上，蘸水写下复杂的商朝“雨“字，又划出姬娆的简化版。
“这个更好。“他指着简写字突然道，“但别在陶窑教了。三日后寡人东巡，你把学堂挪到淇水废弃的铸铜坊。“说完转身就走，仿佛刚才只是谈论天气。
姬娆呆立原地。帝辛竟看穿了她的简化文字，还默许继续？直到女卫进来禀报说发现季亶的人在跟踪运陶器的牛车，她才猛然清醒——这是君王给她的最后一次机会。
三日后，趁着帝辛东巡引开贵族注意，姬娆带着三十套甲骨片潜入铸铜坊。这里曾因“铜矿枯竭“被废弃，实则因贵族私采才关闭。她抚过炉壁上厚厚的铜锈，想起现代博物馆里那些精美的商朝青铜器——有多少是奴隶工匠的心血？又有多少工匠至死都不认识自己刻的铭文？
“娘娘！“阿桑的声音将她拉回现实。女孩今天特意洗了脸，举着一块陶片兴奋道：“我、我找到您说的''日''字了！在破陶罐上！“
姬娆接过陶片，上面烧制的族徽确实有个类似“日“的符号。她突然有了主意，让孩子们搜集所有带符号的陶片，用炭笔在石板上临摹。当第一个奴隶少年成功拼出“日出而作“时，铸铜坊内爆