长安。
腊月廿三，小年夜。
没有雪。铅灰色的云层厚重低垂，死死压着这座曾经歌舞升平的帝国心脏，透不下一丝天光。
空气干冷得如同砂纸，每一次呼吸都刮得喉咙生疼，吸入肺腑的寒气能冻僵骨髓。暮色四合，本应是万家灯火、炊烟袅袅的时辰，此刻的长安一百零八坊，却笼罩在一片死寂的恐慌之中。
坊门紧闭，门闩粗如儿臂。门缝窗隙里，偶尔闪过一双双惊惶的眼睛，又迅速隐没在黑暗里。风卷过空无一人的街道，带起枯叶和纸灰，打着旋儿撞在冰冷的坊墙上，发出沙沙的轻响，如同无数冤魂在低泣。
远处，隐隐传来沉闷的、如同大地呜咽般的轰鸣——那是叛军攻城锤撞击城墙的声音，每一次撞击，都让整座城市随之颤抖。
石憨、李璃雪、如兰三人，如同三道融入暮色的影子，在毗邻朱雀大街的崇仁坊高高低低的屋脊上无声潜行。
脚下的瓦片覆盖着一层薄薄的白霜，踩上去发出极其细微的碎裂声。寒风如同冰冷的剃刀，刮过他们沾满烟尘与血渍的脸颊。
石憨伏在一处屋脊的鸱吻之后，目光如同鹰隼，穿透越来越浓的暮色，死死盯着下方崇仁坊与邻近永兴坊交界处那条宽阔的横街。
他的呼吸悠长而沉凝，白色的雾气在冰冷的空气中迅速消散。那根缠裹着金丝、早已遍布裂痕的青冈断棍紧握在手中，棍身冰凉刺骨。他身上的玄色劲装多处破损，露出底下包扎的布条，布条边缘渗出的血迹早已冻成暗红。连续数日的血战、突围、巷战，如同沉重的磨盘，压榨着他每一分体力与精神。疲惫如同跗骨之蛆，啃噬着神经，唯有那双深陷在眼窝里的眸子，依旧燃烧着两簇不肯熄灭的寒焰。
李璃雪紧挨在他身侧。
她换上了一身便于行动的深青色夜行衣，长发用一根普通的木簪紧紧束在脑后，脸上蒙着黑巾，只露出一双寒星般的眸子。那眸子里没有了往日的灵动与狡黠，只剩下冰封的怒海和深不见底的疲惫。
她的右手一直按在腰间的软剑剑柄上，指尖因用力而微微发白。每一次远方传来的攻城锤轰鸣，都让她按着剑柄的手指不自觉地收紧一分。这座她生于斯、长于斯的皇城，正被战火一寸寸撕裂，每一声哀嚎，每一处火光，都像鞭子抽打在她的心上。
如兰半跪在稍后方的屋脊斜坡上，警惕地扫视着周围屋舍的阴影和远处坊墙的轮廓。
她的状态最糟。
左肩缠着的绷带被暗红色的血渍浸透了一大片，那是为掩护李璃雪硬接一记破甲弩箭留下的。更致命的是，她的嘴唇呈现出一种诡异的青紫色，呼吸带着轻微的嘶鸣，每一次吸气都显得异常艰难。泰山毒瘴的余毒如同跗骨的毒蛇，在连番恶战和严寒的刺激下，正疯狂反噬。
她的身体不受控制地微微颤抖，牙齿咬得咯咯作响，靠着强大的意志力才勉强维持着清醒和警戒。
“前面…永兴坊方向…火光…不太对…”如兰的声音带着压抑的痛苦喘息，嘶哑而低沉。
她指向横街尽头，永兴坊深处。
石憨和李璃雪顺着她指的方向望去。暮色沉沉的永兴坊内，并非预想中的冲天烈焰，而是升腾起一种诡异的、浓密粘稠的、带着刺鼻硫磺和油脂焦糊味的滚滚黑烟！
黑烟如同有生命的妖魔，在坊区上空扭曲翻滚，迅速弥漫，遮蔽了本就暗淡的天光。烟柱下方，隐隐传来一种低沉压抑、如同无数猛兽在磨牙的金属摩擦声！
那不是混乱的厮杀，而是整齐划一、带着沉重压迫感的步伐和兵刃拖曳的锐响！
“又是陌刀阵！”李璃雪的声音带着刺骨的寒意，瞬间道破了那恐怖声响的来源，“淮阳王的铁浮屠！他们想从永兴坊撕开缺口，直扑皇城！”
陌刀！
大唐军中威力最盛、亦是最残酷的步兵重器！长柄，双刃，重逾数十斤！非力士不可用！刀阵所向，人马俱碎！淮阳王麾下这支以重甲和陌刀武装的“铁浮屠”，正是他叛军中最精锐、最恐怖的攻坚力量！
他们所过之处，寸草不留！
“看烟！”石憨的目光锐利如刀，死死锁定那浓密黑烟的源头——永兴坊深处几处相连的大型宅院。火光并非来自房屋本身，而是宅院空地上架设的数十口巨大的铁锅！锅下烈火熊熊，锅内翻滚沸腾着粘稠的、暗黄色的液体，散发出令人作呕的恶臭——那是熬炼的滚沸金汁（熔化的金属液，古代守城武器，此处叛军反用）！浓密的黑烟正是由此升腾！
更令人心悸的是，在翻滚的金汁铁锅后方，在浓烟的掩护下，一排排如同钢铁丛林般的陌刀手正缓缓列阵！他们身披厚重的玄黑色札甲，甲片覆盖全身，连面部都覆着狰狞的鬼面面甲，只露出两点冰冷嗜血的目光。
手中陌刀长逾丈余，双刃在锅火映照下闪烁着幽冷的寒光，刀尖拖曳在铺着薄霜的青石板上，刮擦出令人毛骨悚然的锐响！
沉重的脚步声整齐划一，如同闷雷碾过大地，震得屋脊上的瓦片都在微微颤抖！
浓烟遮蔽了他们的具体数量，但那如同钢铁城墙般推进的压迫感，足以让任何挡在前方的血肉之躯为之胆寒！