仅仅半日之后。
一具造型奇特的全新钢臂弩，被送到了试射场。
它的弩身比之前更轻便，却透着一股更加危险的气息。
谢珩亲自操刀，将一支乌黑的钨铁箭头装上弩弦。
目标，五十步外，一面从三藩叛军那里缴获来的，最厚重的塔盾。
“咻！”
弓弦的震响，短促而暴烈。
乌黑的箭头在空中拉出一道残影，狠狠撞在塔盾的中心。
“铛！”
一声闷响。
箭头穿透了厚实的铁面和硬木，但并未完全贯穿，箭头的前端卡在盾牌里，兀自颤动。
成功了，但又没有完全成功。
谢珩皱起眉，走上前，将箭头用力拔了出来。
箭头的尖端，出现了一丝微不可查的卷刃。
“淬火……”
老师傅也跟了上来，拿起箭头仔细端详，随即一拍大腿。
“总领！是淬火的问题！这钨铁密度太高，我们现有的淬火剂，根本渗透不进去！热量散得太快，外层和内芯的硬度不均，才会发脆！”
他一脸懊恼，“想要淬透这种神铁，除非能找到传说中江南进贡的霜花硝，那种硝石纯度极高，混入水中，能让淬火的温度降得恰到好处！”
新的瓶颈，再次出现。
比之前的材料学瓶颈，更加无解。
那玩意儿是贡品，有钱都买不到。
整个工坊刚刚燃起的热情，瞬间又被一盆冷水浇灭。
谢珩捏着那支功亏一篑的箭头，一言不发。
没人注意到，阁楼的窗边，刘楚玉不知何时已经站在那里。
她将工匠的话听得一清二楚，随即转身，对身后的侍女用极低的声音吩咐。
“立刻传信给江南织造府，让他们不惜一切代价，把府库里所有的霜花硝都给我运过来！就说本宫要做冰镇甜品！”
“另外，派人去查，前几日江南是不是发了山洪，水路不通。”
侍女领命，悄无声息地退下。
……
夜色再次降临。
工坊内灯火通明，却无人动工。
所有人都被这最后一道关卡给难住了。
谢珩独自坐在锻造台前，一遍又一遍地用砂石打磨着那支失败的箭头。
一阵香风飘来。
刘楚玉提着一个食盒，施施然地走了进来。
她扫了一眼满地的狼藉和众人脸上的愁云惨雾，最后将视线落在谢珩身上。
“怎么，我们无所不能的谢总领，这是被一块破铜烂铁给难住了？”
她将食盒放在唯一还算干净的桌面上，打开盖子，里面是几样精致的小菜和一碗还冒着热气的鸡汤。
“先吃饭。”
她用命令的口吻，将筷子塞进谢珩手里。
“人是铁，饭是钢。你这块铁要是自己先锈了，本宫上哪再去找个这么好用的玩具？”
谢珩将筷子丢回食盒，鸡汤一口没碰。
他抓起旁边一块用来擦拭机油的破布，胡乱抹了抹手。
“不等了。”
工坊内所有人都看了过来。
“不等什么？”老师傅问。
“没有霜花硝，我们一样行。”
谢珩走到水缸边，提起一桶井水，又抓过墙角的一袋盐卤，哗啦一下倒进去半袋。
“再加草木灰。”他头也不回地命令。
老师傅的脸皱成一团。
“总领，这……这是乡下铁匠淬菜刀的土方子，淬出来的铁器，只求个硬，一碰就碎！万万不可用在军国利器上！”
“那你有更好的法子？”谢珩反问。
老师傅被噎得说不出话。
“那就按我说的做。”谢珩的语气不留余地，“立刻，现在。”
炉火再次被催逼到极限，将新锻出的一支钨铁箭头烧得亮如星辰。
在所有人的注视下，箭头被夹出，猛地刺入那桶混合了盐卤与草木灰的浑浊液体中。
“滋啦！”
一阵刺耳的声响，伴随着升腾的白色水汽，箭头的赤红瞬间褪去，化作深不见底的墨色。
从外观看，它与之前的失败品并无二致。
甚至因为淬火介质的粗劣，表面还显得有些粗糙。
谢珩亲自拿起这支箭头，走到试射场。
“都看好了。”
他将箭头搭上那具改良后的三组簧片钢臂弩，弩弦被拉开一个远超以往的弧度，发出一阵嘎吱声。
五十步外，那面从北狄缴获的精铁重甲，在火光下泛着冰冷的幽光。
“咻！”
弓弦爆响。
箭头脱弦而出，速度比之前任何一次试射都要快。
所有人的心都提到了嗓子眼。
下一瞬。
“砰！”
一声脆响，不是金属被洞穿的闷响，而是某种东西被活活砸碎的声音。
乌黑的箭头在撞上重甲的瞬间，竟像是鸡蛋砸在石头上，骤然爆裂！
无数细小的黑色碎片向四周弹射开去，叮叮当当地落在地上。
而那面厚重的铁甲上，只有一个浅浅的白点。