亢地表达了拒绝之意。
李枢衡脸上的笑容并未消失，只是眼神深邃了些许。他慢条斯理地端起茶杯，轻轻吹开浮沫：“唐门主所虑，本官亦有考量。本官并非强人所难，也无需唐门主倾囊相授核心秘辛。只是想借贵派巧思，解边关燃眉之急罢了……”他话音一顿，目光再次落在唐琢之脸上，语气变得意味深长：“令郎昭临……身子一直欠安，沉疴多年，想必唐门主为此忧心如焚，遍寻良医了吧？”
唐琢之闻言，端着茶杯的手几不可察地微微一颤。
李枢衡继续道，声音依旧温和，却字字敲在唐琢之心上：“本官前些时日偶然得知，波斯国进贡了一批极为罕见的秘药，对调理奇经八脉、固本培元有奇效。本官已特命人快马加鞭，将此药……送往唐家堡了。算算时日，应该这几日便能送达令郎手中。”
“！”唐琢之猛地抬眼看向李枢衡，呼吸为之一窒！他吞咽茶汤时，喉结不受控制地重重一滚，脖颈两侧的青筋瞬间绷紧，如同即将拉满的弓弦！
这礼也太沉重了。久闻朝堂上，李赵之争已久，此次来京城，唐琢之最害怕的就是卷入这两党的争斗。
良久，他才缓缓吐出一口气，强压下翻涌的情绪，声音略带沙哑地道：“……多谢李相国……厚爱。”他直视对方的双眼，缓缓起身，郑重地拱手作揖：“相国大人如此费心，唐某铭感五内。犬子之病，实乃我毕生心结。国家危难之际，唐门身为大雍子民，自当尽力。”他顿了顿，语气变得更加谨慎：
“只是，相国大人所言军技之事，牵涉甚广，涉及本门根本及诸多秘辛，并非唐某一人可决断。且哪些技艺适宜军用、如何改动而不失其效又便于操作，皆需从长计议。请容唐某……回去仔细斟酌，”
他这番话说得滴水不漏，既表达了感激，承担了责任，又为自己争取了缓冲时间和解释的余地，并未完全松口。
李枢衡听完，脸上露出一丝满意的微笑，仿佛早已料到这个结果。他端起茶杯，轻轻叩了叩杯沿：“本官相信，唐门主是个聪明人，更是一位爱子情深的父亲，自然知道孰轻孰重。”他意有所指地补充道：
“令郎……还等着这救命的良药呢。本官，静候唐门主的佳音。”温和的语气中，威胁之意不言而喻。
“……多谢相国大人款待与厚赐。”唐琢之再次深揖一礼，“唐某这便先行告退，回去后即刻商议此事。”
“好，唐门主慢走。”
唐琢之转身离去，脚步略显沉重。李枢衡目送他的背影消失在门外，手指轻轻叩击着案上那杯已经渐渐冷掉的茶盏，目光投向窗外。庭院深处，一棵老银杏树的枝头积着清晨的薄霜，随着一阵微风吹过，几片洁白细碎的霜花突然扑簌簌地掉落下来，悄无声息地融化在微湿的青石板上。
陆昭的乌皮靴碾过沙地上几道新月状凹痕，这是今日第五批淘汰者跌倒时膝盖砸出的印记。三十名赤膊军汉正以三人为组，将裹着湿麻布的铸铁方桩从演武场东旗楼搬至西角楼——每根方桩底部阴刻着“丙辰重器”的铭文，需在日晷铜针偏移三刻前完成七次折返。
“停！”
陆昭的***突然缠住某个大汉颤抖的手腕：“你换手时桩底晃了半寸。”
那人小臂上鼓起的血脉如同缠满铜丝的机簧，却仍喘着粗气辩解：“这比昨日添了二十斤分量…”
“南疆平叛时，象兵冲锋掀起的烟尘可不会等你调息。”陆昭甩开锁链，枪尖挑起那人脱落的老茧皮
“我要的是能用单手托住寒铁桩一炷香的铜金刚，不是被北风刮跑就散架的纸扎人。”
残阳染红沙地时，仅存的四组人开始搬运真正的星纹玄铁——这些从南海沉船打捞的陨铁每块重逾三百斤，力士们肩头被压出的紫黑色瘀痕，正与去年工部在宣府城墙测试新型守城械时，那些被淘汰辅兵身上的印记如出一辙。陆昭抚摸着铁桩上被汗渍浸得发亮的“丙辰”二字，听着士兵们踏地的闷响逐渐与兵部车驾司传来的车轮声同步。
朱雀门外，几名唐门弟子骑在马上等候，不远处，唐琢之御马而来，手中拿着一个精致的锦盒，他扫了一眼众人。
“干粮和饮水都备齐了？在京城耽误了些许时日，接下来我们得抓紧赶路，才能在八月十五之前赶回门中，以免你们师娘忧心，昭昭呢，她怎么没跟你们一起？”
“昭昭师姐对火器好奇，恰好今日神机营举行阅兵，她早早便去观看了，这时候应该在城外等着了，这些吩咐你昨日便已经叮嘱过了，咱们一早就准备得妥妥的，这才离开师娘没几日，师父你的记性愈发不好了。”一名年轻的唐门弟子揶揄道。
“我说师父怎么误了时辰，原来是去为师娘寻生辰贺礼了。”
另一名唐门弟子笑了起来，瞬间吸引了众人的目光看向唐琢之手中的锦盒。
“哟，师父这是准备了什么贺礼，瞧这盒子花团锦簇的，想必要价不菲吧。”
“一边儿去，师父的眼光，寻常俗物怎能入得了他的眼。”
“哈哈哈，师娘见了这贺礼，定然心生欢喜，说不定咱们几个也能沾沾喜气，尝到师娘的好厨艺。”
几