过一丝寒意。唐昭临扶住她的肩膀。
阿妤这才惊魂未定地从内堂奔了出来，拍着胸口道：“吓死我了，吓死我了！我还以为……我还以为他们是为昨晚的盐来的呢！”
修文走了过来，脸色凝重：“虽然他们这次看起来不像是为盐而来，但行事如此嚣张，直冲我们客栈，恐怕事情没那么简单。他们提及县丞杨庆藩，又如此有恃无恐，显然是有备而来。”
唐昭临脸色阴沉：“他们这是看准了唐门已覆，雨坪镇无人能制约他们，便想趁机将势力渗透进来。只是，为何偏偏选中我们这间新开的客栈？”
宁云栖沉吟道：“敲诈新铺子是地痞流氓的惯用伎俩，以此立威，并试探我们的底细。但陈雷言语间对我们客栈的位置颇为看重，又急于让我们成为他们的‘点’，这背后……恐怕不只是单纯的勒索和贩卖私盐那么简单。”她目光扫过众人，“这浑水，比我们最初预想的，还要深。”
夜色如墨，彻底吞噬了雨坪镇的喧嚣。江湖门客栈的大门早已紧闭，只留下一盏昏黄的灯笼在檐下随风微摆，映照着门前被马蹄践踏得凌乱不堪的泥地，无声诉说着白日里的那场风波。
客栈后院，靠近厨房的一间狭小账房内，油灯的光晕在四壁间跳跃，四人的身影被拉得忽长忽短。空气中弥漫着淡淡的药膳余温，却驱不散那几乎令人窒息的凝重。
“那个姓陈的混蛋！”阿妤终于忍不住，压低声音愤愤道，小拳头攥得发白，“仗着有县丞撑腰就无法无天！可镇上值得他‘关照’的店铺也不少，为何偏偏就缠上我们这初来乍到的？”
阿妤带着孩子气的疑问，却像点亮黑暗的一点火星，让其余三人心思各异。修文眉头紧锁，手指习惯性地摩挲着鼻梁骨，沉吟道：“阿妤这话，倒提醒了我。按理说，我们客栈新开，生意未稳，既无老店的根基，也无特殊的门路。陈雷强逼我们合作贩私盐，看似霸道，但细想之下……这份‘投入’与他预期的‘收益’，似乎并不完全对等。除非……”
宁云栖一直静静地听着，此刻抬起眼帘，目光平静地扫过众人，声音清冷而沉稳，听不出太多情绪波动：“除非，他看中的，并不仅仅是利用客栈做掩护这点‘便利’。”她顿了顿，像是在引导众人回忆，“你们可曾留意，陈雷今日闯入时，他的目光……是否在某些地方，停留得久了些？”
唐昭临眼底精光一闪，迅速在脑中回放白天的画面。陈雷的视线扫过大堂，最终落在宁云栖身上，但那看似随意的目光，确有几分刻意地掠过通往后院的月洞门，以及靠近后院的那几根承重柱。他出身唐门，对人的视线落点和身体语言极为敏感。“他的视线，确实在后院方向和客栈的几处关键结构上有所停留。”唐昭临低声道，“他手下的站位，也隐隐有封锁后院通道的意图。那不像是单纯的威慑。”
“后院？”阿妤更茫然了，“后院能有什么？”
“现在或许没什么特别的，”宁云栖轻轻摩挲着茶杯边缘，语调平缓，像是在陈述一个不带感情的推测，“但焉知过去没有？我们盘下这家客栈时，前任老板走得仓促，账目也有些不清不楚。我当时只以为是经营不善急于脱手，现在想来……”她微微停顿，留给众人思考的空间，“或许，并未如此简单。”
修文脸色微变，接口道：“宁姐姐这么一说…我想起来了！前两天采买时，听杂货铺的老王头闲聊，说起这家客栈风水似乎不太好，换了好几任东家，其中有一任，好像是……惹了官非还是江湖仇杀，总之是突然消失了。镇上有传言，说那人可能在客栈里藏了什么不干净的东西，甚至挖了地窖，只是传言虚无缥缈，一直也没个实证。”
“地窖？赃物？”唐昭临的呼吸微微一促。盐帮！私盐！隐蔽的储藏点！线索瞬间串联起来。“若真有地窖或暗道，对于需要秘密转运私盐的盐帮而言，价值无可估量！”
宁云栖缓缓颔首，语气依旧冷静，却带着一种洞悉后的了然：“看来，这才是陈雷真正的目标。他怀疑，或者有某种线索指向，这家客栈藏有秘密。今日的威逼，名为合作，实为试探和渗透。他提及知县与县丞的关系，与其说是炫耀，不如说是在封死我们寻求官府庇护的念头，让我们陷入孤立无援的境地，方便他从容下手。他给我们一天时间，也是在观察我们的反应。”
“这个老狐狸！原来打的是这个主意！”阿妤恍然，气得脸颊通红。
“如此一来，”修文面色凝重，“我们之前的应对之策，便要做些调整了。”
“不错，”宁云栖眼中闪过一丝锐利的光芒，但语调依然控制得很好，带着一种运筹帷幄的沉静，“既然他贪图的是未知的‘秘密’，那我们便要让他相信，我们对此一无所知，且只是贪图眼前小利的普通商人。这反而给了我们周旋的余地。”她看向唐昭临，“那间废弃的柴房，依然是我们的棋子。明日他再来，我们便‘勉强’应下，但要表现出极度的不情愿和对风险的恐惧，以此索要‘保管费’，让他加深我们‘唯利是图、鼠目寸光’的印象。”
“让他以为，我们只看到了柴房这点蝇头小利，却忽略了客栈本身可能存在的‘价值’。”