瑞安全，高于一切。客栈防务，由末将全权负责。若有任何可能危及祥瑞之事，末将有先斩后奏之权。日常经营，请许掌柜自便，但若有涉及人员出入、货物采买等可能影响安防之事，需先知会末将。”
“陈统领放心，许某省得。”唐昭临平静回应。
待陈墨去部署防务，雷恩知县也识趣地告辞后，宁云栖走到唐昭临身边，看着蜀王车驾消失的方向，秀眉微蹙。
“眼下，滚滚倒是成了我们的烫手山芋”
“嗯。”唐昭临点头，将蜀王给他的那份《退役军士凭证》和玉佩低调地展示给宁云栖看，“他还给我留了这个。”
宁云栖接过凭证，快速扫过，脸上露出惊讶之色：“锐健营退役军士？这……这身份做得好精细，连伤情都……”她抬头看向唐昭临，眼神复杂，“有了这个，你‘许昭临’的身份就彻底立住了。蜀王……当真是好手段。”
“他这是将我们推到了最前面，替他吸引目光，也替他守住这关键的‘祥瑞’。”唐昭临低声道
宁云栖眼中闪过一丝沉着：“也好。既然躲不过，那就迎上去。至少，我们知道了敌人是谁，也有了……一个暂时的靠山。”她看向唐昭临，“昭临，接下来，我们该怎么做？”
唐昭临深吸一口气，目光扫过这座看似平静的客栈，以及客栈外那片看似宁和的小镇。
蜀王的车驾刚刚消失在官道尽头，雨坪镇似乎并未立刻感受到这位贵人离去所带来的空寂。相反，一种奇异的、混合着好奇、敬畏与些许躁动的气氛，开始在镇上弥漫，并如同投入水中的墨滴，迅速向江湖门客栈扩散、汇聚。
晌午时分，正是饭点。
往日里，江湖门客栈虽也算生意不错，但多是些南来北往的行商走卒，或是镇上相熟的街坊偶尔打打牙祭。可今日，大堂内竟是人声鼎沸，几乎座无虚席，连带着门口都围拢了不少探头探脑的身影。空气中弥漫着寻常的饭菜香气，却又夹杂着一种不同寻常的兴奋议论。
“听说了吗？昨儿个来的那位贵人，据说是……是蜀王殿下！”“嘘！小声点！虽说殿下好像走了，可这客栈里还住着兵爷呢！”“可不是嘛！门口那几个挎刀的，眼神跟刀子似的……不过，听说殿下把那只‘祥瑞’留在这儿了？”“真的假的？那可是食铁兽啊！吃了能长生不老……”“胡说八道！是祥瑞，见了能沾福气的！”
各种真假难辨的消息在食客间低声流传，汇成一片嗡嗡的背景音。大多数人并非真的奢望能亲眼见到那传说中的“祥瑞”，只是单纯觉得，既然这里曾有贵人驻跸，如今又有神兽镇宅，那定是个福地。来这里吃顿饭，喝杯茶，哪怕只是沾染点“贵气”和“祥瑞之气”，也是好的。
宁云栖站在略显拥挤的柜台后，一边快速地拨着算盘，一边留意着大堂内的动静。阿妤和小二们忙得脚不沾地，脸上却带着兴奋的光彩——这样火爆的生意可是头一遭。但宁云栖心中却不敢有丝毫放松。她能感觉到，角落里几个看似寻常的茶客，实则是陈墨留下的便衣卫士，他们的目光看似随意，实则警惕地扫视着每一个进出的人。
靠窗的一张方桌旁，坐着王老五一家。王老五是镇上一个手艺还算过得去的篾匠，平日里省吃俭用。今天他狠了狠心，带着婆娘和刚满七岁的儿子狗子，来这“沾沾福气”的客栈吃顿好的。桌上摆着一盘炒时蔬，一碗炖豆腐，还有一小碟酱肉，这已是他们家难得的丰盛了。
王氏夹了一块豆腐到儿子碗里，低声道：“狗子，快吃，吃了这顿饭，往后读书聪明，身体健康。”狗子却扒着碗沿，乌溜溜的大眼睛好奇地四处张望，小声问：“爹，娘，他们说的‘祥瑞’在哪儿啊？是不是很大很大，毛茸茸的？”
王老五连忙捂住儿子的嘴：“小孩子家别乱问！那是贵人留下的宝贝，哪是我们能随便看的？”
“可我想看嘛……”狗子嘟着嘴，声音里满是委屈和向往。
就在这时，邻桌传来一声嗤笑。
说话的是一个穿着绫罗绸缎、体态微胖的中年商人，他身边还坐着两个同样衣着光鲜的同伴，桌上摆满了鸡鸭鱼肉，显然是常来此地的富户。这商人捏着酒杯，斜睨着王老五一家，语气带着毫不掩饰的轻蔑：“呵，真是稀奇了。这等祥瑞福地，如今也什么人都敢跑来凑热闹了？也不撒泡尿照照自己，泥腿子就是泥腿子，还想沾福气？真是癞蛤蟆想吃天鹅肉！”
他声音不小，周围几桌的人都听见了，纷纷侧目。王老五脸上一阵红一阵白，捏紧了拳头，但看了看妻儿，又看了看门口若隐若现的兵士，终究是忍了下去，只是闷声道：“我们花钱吃饭，碍着你什么事了？”
“花钱？就凭你桌上那点残羹冷炙？”胖商人哈哈大笑起来，引得同伴也跟着附和，“这点钱，够爷喝壶好茶吗？还想看祥瑞？小子，告诉你，那等神物，是你们这些酸丁、穷哈哈一辈子都见不到的！别做梦了！”
“你……你凭什么瞧不起人！”王氏气不过，站起来争辩道，“我们是穷，可我们堂堂正正做人！不像你们，为富不仁！”
“哟嗬？还敢顶嘴？”胖商人把酒杯重重往桌上一顿，脸上