妇人伸前搀扶她的手下意识一缩。
夏浅卿摆手示意无碍。
她想过自己此番回族不受欢迎，但没想到回来后连句话都没给她机会说，上来就是一个下马威。
夏浅卿抬目，望向对面缓步而来的老者。
老者一身藏青色长袍，须发皆白，持握一根槐木拐杖，瞧起来已有耄耋之龄，却是背脊挺直，步态稳健，精神矍铄丝毫不显老气。
老人身旁，一男一女二人搀扶着老者。
夏浅卿的目光在那女子的身上逗留了一瞬。
女子一身紫色裙裾，看面相和她差不多大，却不是刍族中人，身无灵力，更像一个寻常凡人。
族中何时来了这么一个寻常人家的姑娘？
老者定定望着夏浅卿，重复了一遍：“我看谁敢扶她。”
一旁的祁奉眉头紧皱，执着抬手要扶。
夏浅卿拂开祁奉递来的手，回视老者，不仅没有起身，反而身子一动双膝一齐跪了下来，笑得坦荡自然：“站久了换个姿势，也是一番新奇体验。”
分明一个跪拜的姿势，却是不卑不亢。
老者身旁的那名中年男子瞧瞧夏浅卿，又瞧瞧老者，见这祖孙二人如出一辙的执拗气，还是回身劝向老者：“夏老，浅卿终究年少，继任族长之位也未多长时间，万事需要磨砺。如今能够九死一生回家，高兴还来不及，您又何必如此苛刻？”
“欲戴王冠必承其重。”夏老眼眸不眨，“她既忝列族长之位，便应担负起身负族长的责任？年少又如何？年少便能在继任族长之位后不告而别，任性妄为？”
话落那中年男子还未说什么，夏浅卿已经鼓起了掌：“爷爷说得好。”
众人一副见鬼了眼神看她。
夏浅卿眉眼不动，坦坦荡荡，光风霁月：“我当初通过族长选拔试炼，继承族长之位，不是靠得耍什么小聪明，更不是受了爷爷的荫庇，而是我一步一步脚踏实地走出来的。”
她是远超同龄人的佼佼者，是走过刀山下过火海磨砺出来的族长，而非坐在金玉堆里不知天高地厚，被族人推举出来的掌上公主。
“刍”之一族天生力强，生来便有半神之躯，是他族难以望其项背的存在，更是他族不敢践踏冒犯的存在。
然而承平太久，便易偏安一隅。
她见过太多的族人整日浑浑噩噩纸迷金醉，见过太多的少年人不思进取自甘堕落。
她曾亲眼看到，曾有稚子因为修习术法生疏，不留心伤到自己的手指，流了几滴血出来，身旁过于溺爱孩子的母亲便细声细气的又哄又劝，直言若是困难不学也无妨，毕竟他们一族本就强悍，又有族长庇佑。
即使苟且偷安，也够尽享天年。
所以她千辛万苦通过选拔，继任族长之位。又在坐上这个所有族人都歆羡不已的位子，摆平前任遗留的未竟之事后，毅然背弃族人，决绝离族而去。
她要告诉所有族人，即便你们选拔出族长，但族长也不可能无时无刻护在你们身侧，成为庇护你们坚不可摧的屏障。
路，终归是要靠他们自己走出来。
夏浅卿轻声道：“我希望所有的族人都可经受磨砺，时常惴惴不安，朝乾夕惕。只有这样，他们才可时时刻刻不忘奋进，成为可以独当一面的勇士，保护自己，也保护他们想要保护的人。”
譬如他们方才入山遇到的那个男童。
小小男童也有一战怪物之力，杜绝妖魔潜入大沧山作祟的可能性。
这是她五年前继任族长之位后不告而别，离开族中的缘由。
众人良久沉默。
直到夏老又问出了声：“那你为何……剖了自己的心？”
夏浅卿没有说话，低下眼。
夏老抬袖拂过身侧，枝叶掩映间，一个身着白裙头戴花环的小姑娘沉睡在一朵向日葵中，宁静平和。
“你说你当初游离于氏族之外是为了磨砺族人，好，我接受你的说法。你说徘徊人间长达五年之久而不回，是因出了事端自身难保，我亦知晓。可我问你，你为何会为了一个凡人，亲手剖出自己的心？”
夏老眼睛不眨地凝视着她，一字一问。
“你想过你剖心之后一身修为付之一炬，多年努力一招覆灭吗？你想过你的亲生妹妹因为血脉相通之故，辗转反侧痛苦难安吗？想过我含辛茹苦将你抚养长大，见你顶天立地，却有朝一日得知你天不假年白发人送黑发人的心情吗？！”
“你想过吗？！”
质问声伴随着槐木拐杖一同铿然落地，震耳欲聋，老者声声悲痛，如同下一刻便要咯出鲜血。
夏浅卿长睫微垂，轻声：“是我之过。”
“你的过错远不止这些！”
夏老厉色出声，抬手拂过小姑娘的面庞，便见小姑娘左侧面颊上浮现出一块草绿若苔藓一样的东西，那“苔藓”完整爬在她的脸上，对比小姑娘白皙晶润的肌肤，越发丑陋可怖。
夏浅卿瞳孔一缩。
这是刍族之人极易罹患的恶疾，唤做“苔疮”，患病之人会被苔疮一点一点覆盖住皮肤，肌肤也随之渐渐腐烂，直到自外向内腐败至脏器，再无转圜之机。