天牢，大乾王朝最阴暗的角落。
潮湿的霉味混杂稻草的味道，从石缝里钻出来，无孔不入，侵蚀着囚犯的意志。
曾经威震北疆、身披荣耀的镇北王林在虎，如今像一滩烂泥，瘫在角落里，华贵的囚服早已被污秽浸染，散发着酸臭。
他的双眼浑浊而死寂。
抢夺军功，构陷亲子，这等丑闻，足以让百年王府的声誉毁于一旦。
他完了。
他那个最看重的嫡子林程乾，也完了。
整个王府，都完了。
绝望，如附骨之疽，啃噬着他每一寸神经。
就在这时，牢房外传来脚步声。
“咔嚓、咔嚓……”
那是黑甲卫特有的铁靴踏地的声音，每一个音节都像踩在人的心尖上。
厚重的牢门被打开，刺眼的光线投射进来，林在虎下意识地用手臂挡住眼睛。
“镇北王，陛下宣你，御书房觐见。”
黑甲卫的声音没有丝毫感情，像一块冰。
林在虎僵住的身体，猛地一颤。
陛下？
宣他觐见？
一缕微弱到几乎不存在的希望，突然从他死灰般的心底冒了出来，并迅速燎原。
是了！
陛下一定还是念着他镇北王府历代镇守北疆的功劳！
念着他林在虎也曾为大乾流过血、拼过命！
这或许不是催命符，而是赦免令！
他挣扎着，手脚并用地从地上爬起来，因为躺得太久，双腿发麻，险些再次摔倒。
“快……快扶我一把！”
他几乎是渴求地看着那两名黑甲卫，声音沙哑得不成样子。
……
御书房内，龙涎香的青烟袅袅升起，安静得能听见自己的心跳。
林在虎跪在冰冷的地砖上，头颅深深埋下，连呼吸都小心翼翼。
他不敢抬头，不敢去看龙椅上那个主宰他命运的男人。
他只希望，自己的卑微姿态能换来一丝怜悯。
许久，头顶才传来一个平淡的声音。
“林在虎，你知道朕为何宣你来吗？”
永安帝的目光，甚至没有从墙上那副巨大的《北疆堪舆图》上移开分毫。
“臣……臣有罪！臣罪该万死！求陛下开恩！”
林在虎不住地磕头，额头撞击地砖，发出沉闷的“咚咚”声。
永安帝终于转过身，缓步走到他面前，居高临下地看着他。
那眼神，没有愤怒，没有厌恶，只有一种让林在虎遍体生寒的漠然。
“你最大的罪，不是贪墨军功，不是构陷亲子。”
永安帝的声音很轻，却字字如山，压得林在虎喘不过气。
“而是你，有眼无珠。”
林在虎猛地抬头，满脸错愕。
有眼无珠？
“朕今日让你来，是告诉你一件事。”
永安帝顿了顿，似乎在欣赏他脸上的茫然和恐惧。
“从今往后，镇北王府，只认林程延一人。”
“你那嫡子林程乾，夺爵除名，永囚天牢。而你，也将在此地，了此残生。”
“镇北王的爵位，未来，只会是林程延的。”
轰！
林在虎的大脑一片空白，嗡嗡作响。
他听到了什么？
林程延……那个他从未放在眼里的庶子，成了王府唯一的继承人？
他那个宝贝疙瘩一样的嫡子，却要永囚天牢？
“不……不！陛下！这不合规矩！他是庶子啊！陛下！”
他像是疯了一样，膝行上前，想要去拉扯皇帝的龙袍，却被一股无形的气劲震开。
“陛下！求您收回成命！程乾他……”
“闭嘴！”
永安帝的声音陡然转冷。
“你以为，你现在还有资格跟朕谈规矩？”
他绕过瘫软在地的林在虎，重新踱步到书案前，语气又恢复了平淡。
“说起来，你该感谢你的次子。他，有情有义啊。”
林在虎懵了，呆呆地看着皇帝的背影。
“就在刚才，金殿之上，林程延，已经领了朕的旨意。”
“他愿意，代兄顶罪，为你们父子犯下的错，为镇北王府的颜面，去北疆，为我大乾再守一次国门。”
永安帝拿起一方玉玺，在手中缓缓摩挲，语气里带上了一丝“赞许”。
“五万残兵，三月粮草，此去九死一生。”
“他为了延续镇北王府的辉煌，不惜己身，慷慨赴死。林在虎，你，应该为此感到荣耀。”
荣耀？
林在虎的瞳孔骤然收缩。
他还要去战场？
去那个被称为“绞肉机”的北疆战场？
林在虎自己就是从尸山血海里爬出来的，他比任何人都清楚那里的恐怖。
残肢断臂，血流成河，哀嚎遍野，活人被冻成冰坨，战马被啃食殆尽……
那不是战争，那是地狱！
那个孩子，那个在他印象里总是沉默着、低着头的孩子，竟然还要再去一次那种鬼地方？
这一次，还是带着几乎必死的条