X&bp;部落营地的警戒灯在沙地上投下斑驳的光影，巡逻队员的皮靴碾过沙粒，发出&bp;“沙沙”&bp;的轻响。没人注意到，一道黑影像壁虎似的贴着岩壁蠕动，黑袍边缘扫过带刺的骆驼刺，连一片叶子都没惊动。
沙语者老人的脸藏在兜帽阴影里，只有一双眼睛亮得惊人，像浸在水里的黑曜石。他枯瘦的手指抠住岩壁的缝隙，动作比年轻小伙子还敏捷&bp;——&bp;这双在沙漠里刨了七十年沙子的手，既能捧起滚烫的沙粒，也能拧断偷袭者的脖子。
营地中央的帐篷里，苏晴还在对着绿洲之眼&bp;A&bp;分析能量参数，屏幕的蓝光映得她脸发白。老人的目光在帐篷顶停留了三秒，突然像片枯叶般坠落在地，落地时连灰尘都没扬起。
他从怀里摸出个东西，是半截白骨笛子，笛身上刻满密密麻麻的图腾，像是用指甲一点一点抠出来的。骨笛断口很整齐，像是被人硬生生掰断的，边缘还沾着几粒暗红色的沙粒。
老人把骨笛放在帐篷门口的石墩上，用脚尖在沙地上画了个圈&bp;——&bp;那是&bp;X&bp;部落的&bp;“平安符”&bp;图腾，然后转身融入黑暗，黑袍扫过的地方，沙粒自动排列成串，像在引路，又像在警告。
“谁？”
巡逻队员的喝问声从远处传来。老人却已经消失在沙丘背后，只留下一声若有若无的叹息，被风一吹，散成了沙粒。
——
“这什么玩意儿？”
苏晴盯着石墩上的骨笛，眉头拧成了疙瘩。逆熵战团的战士刚把它送过来，说在帐篷门口发现的，周围的沙子都冻住了似的，踩上去硬邦邦的。
骨笛入手冰凉，不像普通兽骨那样带着腥味，反而有种淡淡的草木香。苏晴翻来覆去地看，笛身上的图腾歪歪扭扭，有的像蝎子，有的像人脸，最奇怪的是七个笛孔，里面塞满了细沙，倒都倒不出来。
“老刀，你懂这个不？”&bp;她扬声喊了一句。
老刀叼着旱烟凑过来，眯眼瞅了半天，突然&bp;“嘶”&bp;了一声，烟杆差点掉地上：“这是……&bp;守沙人的骨笛！我爷爷那辈说过，真正的沙语者能用这玩意儿跟沙子说话。”
“沙语者？”&bp;苏晴想起陆沉提过的传说，说是沙漠里最神秘的存在，能听懂亡者的低语，“他留这东西干嘛？”
老刀没说话，用粗糙的拇指蹭了蹭骨笛上的图腾：“这图腾是‘示警’的意思。你看这蝎子尾巴，对着的是西边&bp;——S&bp;部落那边。”
苏晴突然想起什么，抓起骨笛冲到帐篷外。此时天刚蒙蒙亮，太阳像个烧红的铁球挂在沙丘顶上，光线斜斜地射下来，带着灼热的温度。
她举起骨笛，让阳光从断口穿进去。
奇迹发生了。
笛孔里的沙子像是活了过来，顺着光线的轨迹流动，在地面上投下细碎的影子。那些影子不是乱晃，而是在慢慢拼凑，先是一道竖线，然后是个歪歪扭扭的&bp;“火”&bp;字，接着是……&bp;一只手的形状，只是指尖的位置空着，像是被人砍掉了。
“取……&bp;取火者断指？”&bp;苏晴一个字一个字地念出来，后背突然窜起一股寒意。
“什么？”
陆沉刚检查完装备回来，听到这话脚步一顿。他昨晚守了半宿，眼底带着红血丝，腰间的玉佩还在隐隐发烫，像是有什么东西要钻出来。
“骨笛上的沙粒拼的，”&bp;苏晴指着地面的影子，“取火者断指，这是什么意思？”
陆沉没说话，目光落在那只&bp;“断指手”&bp;的影子上，心脏突然像被一只冰冷的手攥住了。他下意识地抬起右手，五指张开，阳光照在他的手背上，皮肤黝黑，指关节因为常年握刀而格外突出。
就在这时，他的右手食指突然一阵刺痛。
不是外伤的疼，而是从骨头缝里钻出来的灼痛，像是有根烧红的针在往里扎。陆沉猛地按住食指，低头一看&bp;——&bp;那截指腹上，竟凭空浮现出一道淡金色的纹路，细得像头发丝，形状跟骨笛上的某个图腾一模一样。
“大祭司，你怎么了？”&bp;苏晴注意到他的脸色不对。
陆沉没回答，只是死死盯着那道沙痕。他想起小时候，祖父给他讲过&bp;“取火者”&bp;的传说&bp;——&bp;那是最早掌握荒骨能量的人，据说能徒手点燃沙子，最后却因为能量失控，自己砍掉了食指才没被吞噬。
难道……
“嘀嘀嘀&bp;——”
绿洲之眼&bp;A&bp;突然发出急促的警报声，打断了他的思绪。苏晴赶紧跑回帐篷，屏幕上的卫星图像让她倒抽一口冷气：S&bp;部落的钻探机群已经突破了地下岩层，在画面右下角的位置，有个红色的能量点正在疯狂闪烁。
更恐怖的是，钻探机的钻头刚升上来，带起的黄沙里，混着几片指甲盖大小的碎骨，在阳光下泛着幽幽的蓝光，像淬了毒的冰碴子。
“他们挖到‘骨头’了。”&bp;老刀的声音在身