神殿穹顶的裂缝漏下一缕月光，正好照在威廉姆斯脚下的沙蝎图腾上。
血盟战士们跪在冰冷的石地上，黑袍下摆扫过地面的骨屑，发出&bp;“沙沙”&bp;的轻响。神殿深处传来&bp;“咔哒”&bp;声，像有人在用骨头敲地面，每响一次，墙上烛火就跳动一下，把众人的影子拉得扭曲如鬼。
“都抬起头。”&bp;威廉姆斯的声音在穹顶回荡，机械义眼的红光扫过人群，“看看你们将要拥有的世界。”
他抬起机械臂，掌心对准神殿中央的石台。幽蓝色的光从掌心涌出，在半空投射出全息影像&bp;——&bp;那是片郁郁葱葱的绿洲，河流蜿蜒如银带，田野里种满了庄稼，X&bp;部落的人穿着粗布麻衣，低着头给&bp;S&bp;部落的战士端水，孩子们脖子上挂着蝎形吊坠，正在沙地上学写&bp;S&bp;部落的文字。
“骨核能量能改造沙漠。”&bp;威廉姆斯的声音带着狂热，影像里的绿洲突然扩大，吞噬了周围的沙丘，“但这力量只属于强者。你们&bp;——&bp;我的血盟战士，将成为绿洲的主人，每个家庭都能分到最肥的土地，每个男人都能拥有&bp;X&bp;部落的奴隶！”
人群里爆发出低低的骚动，有的战士眼里闪过贪婪，有的却皱起了眉&bp;——&bp;全息影像里的&bp;X&bp;部落人，表情麻木得像具尸体，连孩子们的笑都透着诡异的僵硬。
“威廉姆斯大人，”&bp;一个络腮胡战士忍不住开口，他是少数还保留着理智的老兵，“长老们说，骨核能量是诅咒，强行改造沙漠会……”
“闭嘴！”&bp;威廉姆斯猛地转身，机械臂的合金关节发出刺耳的摩擦声，“那些老东西懂什么？他们只会守着祖辈的破规矩等死！当年我父亲就是被他们的懦弱害死的！”
他突然抓起石台上的注射器，里面装着暗红色的液体，像融化的血，还冒着细密的泡泡&bp;——&bp;这是高浓度的沙血药剂，比给普通战士注射的强十倍，副作用也大得惊人，部落里的实验体没一个能撑过三天。
“看着！”&bp;威廉姆斯扯开黑袍，露出布满疤痕的左臂，毫不犹豫地将注射器扎进血管。
暗红色药剂被推入的瞬间，他的皮肤像被开水烫过一样泛红，血管突突地跳动，像有无数条小蛇在皮下钻动。最惊人的是他的手臂，以肉眼可见的速度覆盖上银白色的沙晶，从手腕一直蔓延到肩膀，形成副狰狞的铠甲，指关节处的沙晶甚至弹出三厘米长的利爪，在烛光下闪着寒光。
“这就是骨核的恩赐！”&bp;威廉姆斯狂笑着挥臂，沙晶利爪划过旁边的石柱，“咔嚓”&bp;一声，坚硬的花岗岩竟被划出三道深沟，石屑飞溅中，利爪上的沙晶更亮了，“有了这力量，X&bp;部落的余孽算什么？连大漠的沙子都得听我们的！”
络腮胡战士脸色发白，还想说什么，却被威廉姆斯冰冷的眼神冻住。
“还有谁反对？”&bp;威廉姆斯的机械义眼红光暴涨，目光像把刀刮过人群，“站出来，我让你尝尝沙晶的厉害。”
神殿里鸦雀无声，只有烛火的噼啪声和威廉姆斯越来越粗的喘息。艾丽西亚跪在人群后排，低着头，没人看到她握紧的拳&bp;——&bp;袖口里的微型通讯器正在发烫，刚才威廉姆斯展示全息影像时，她悄悄录下了关键片段，准备发给陆沉。
大腿内侧的刺痛突然加剧，那道黑色纹路已经爬到了腰侧，像条小蛇般蠕动，带来一阵阵麻痒的快感，让她差点忍不住哼出声。她知道，这是骨核样本液在和她的血脉融合，威廉姆斯说得对，她的纯血皇室血脉确实能和骨核产生更强的共鸣，但不是成为容器，而是……&bp;控制它。
“看来没人反对了。”&bp;威廉姆斯满意地冷笑，机械臂轻轻一握，掌心渗出几粒沙粒，落在地上。
诡异的是，那些沙粒落地后没有散开，反而像被高温灼烧过一样，慢慢化成了灰白色的灰烬，连一丝痕迹都没留下。
“这就是反对者的下场。”&bp;威廉姆斯的声音冷得像冰，“从今天起，谁敢质疑骨核计划，谁就会像这些沙子一样，彻底消失在大漠里。”
他转身走向神殿深处，那里的石台上，玻璃缸里的骨核正剧烈跳动，表面的血管膨胀如蚯蚓，映出威廉姆斯沙晶铠甲的影子。
“明天正午，就是献祭仪式。”&bp;威廉姆斯的声音从阴影里传来，带着不容置疑的命令，“艾丽西亚，到时候带上你的血，别让我失望。”
艾丽西亚的心脏猛地一缩，指尖的通讯器差点滑落。她能感觉到，腰侧的黑色纹路突然加快了蠕动，像在回应骨核的召唤。玻璃缸里的骨核似乎也感应到了什么，血管里的幽蓝液体突然转向，朝着她的方向涌动，在缸壁上印出个模糊的手印&bp;——&bp;和她掌心的纹路一模一样。
人群散去时，艾丽西亚故意落在最后。她看到那个络腮胡老兵往神殿后门走去，脚步犹豫，显然还在挣扎。她悄悄跟上去，在转角处拦住他。
“你想阻止他，对吗