“我妈说，这钱扔进去大概率打水漂，不让我报了。”她的真元值108灵，离去年青云修大112灵的建档线还差一截，家里觉得没必要浪费钱。
云澈没接话，目光落在前排林心怡的手腕上。她正低头刷题，手腕上的银镯子在阳光下泛着柔和的光泽，那是用“蕴灵玉”做的，据说能缓慢滋养真元，市价至少几十万。这种出生在修士世家的人，大概永远不会懂，两万块能难倒一个家庭——那可能是父亲在工地上搬三个月砖的血汗钱，是母亲省吃俭用攒半年的药费，是他和小棠一年的学费加起来都够不上的数字。
数学课上，老师在黑板上写着解析几何的解题步骤，粉笔末簌簌往下掉。云澈盯着那些抛物线和双曲线，脑子里却全是“140万”这个数字。他突然想起昨晚在大哥笔记里看到的一句话：“枯荣症者真元流失速度是常人的十倍，回春露需连续注射三针，方能稳住病情。”也就是说，140万只是开始，后续还有两针，加起来至少要400万。
下课铃一响，他就趴在桌上，盯着桌肚里那张皱巴巴的修大报名表。表格顶端“青云修士大学”几个字烫金耀眼，像在嘲笑他的不自量力。
放学后，校门口挤满了接送的家长和小吃摊，油炸臭豆腐的味道混着烤肠的香气扑面而来。小棠背着书包堵在台阶下，发间的淡紫色发带被风吹得飘起来，手里紧紧攥着个小瓷瓶。“哥，赵店长说，只要我去学吐纳术，他先预支二十万给妈治病。”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“他还说，这是正经的修士传承，不会害我的。”
“我说了不准去！”云澈拽住她的胳膊就往巷口走，指腹触到她手腕上的红痕——那是长期端盘子磨出来的茧子，边缘还有点发紫，“他是不是对你动手了？”
“没有！”小棠用力挣开他的手，眼圈瞬间红了，眼泪在眼眶里打转，“可妈等着钱救命啊！二十万至少能让医生多维持几天，说不定……说不定就能等到奇迹！”她吸了吸鼻子，声音哽咽，“哥，我知道你不想让我跟他学，可我们还有别的办法吗？你告诉我，我们还有别的办法吗？”
云澈猛地停住脚步，小棠的话像针一样扎在他心上。是啊，还有别的办法吗？他一个连报名费都凑不齐的学生，能去哪弄140万？
街角报刊亭的海报被风吹得猎猎作响，上面“宁城修士交流会，冠军奖金五十万”几个加粗的字刺得人眼疼。他深吸一口气，丹田那股昨晚对着大哥笔记练了半宿的暖流突然躁动起来——五十万，虽然离140万还远，却能让母亲先打上第一针回春露，能让她多活几个月，足够他想办法凑剩下的钱了。
“跟我来。”云澈突然扯住妹妹的手往体育馆的方向跑，路过一家服装店时，他指着模特身上的黑色劲装说，“给我来件最大码，现在穿。”
店员刚把衣服递过来，他就直接套在了校服外面，劲装的面料很透气，贴着皮肤有种冰凉的触感。小棠看着他挺拔的背影，突然想起大哥寄回家的照片——云峥穿着同款劲装站在青云修大的校门前，眼神明亮，意气风发。她的心跳莫名快了半拍：“哥，你该不会要……”
“去拿奖金。”云澈系紧腰带时，指尖触到口袋里的淬体膏，瓷瓶的凉意让他格外清醒。前世在大排档被地痞围殴时，他靠的从不是力气，而是不要命的狠劲，是那种“要么赢要么死”的决绝。现在，为了母亲，他更不能输。
交流会签到处设在体育馆大厅，几个穿红色马甲的工作人员正核对报名表。一个留着寸头的工作人员看着云澈填的“高三学生”，忍不住提醒：“小伙子，决赛对手是修联注册的学徒，叫李猛，真元130灵，你确定要比？”他指了指不远处一个肌肉结实的青年，对方正对着沙袋挥拳，每一拳都让沙袋发出沉闷的响声，周围的空气似乎都在震荡。
“比。”云澈的声音发紧，却异常坚定。他摸出兜里的淬体膏，拧开瓶盖往手心挤了点——淡金色的膏体带着草木清香，这是大哥云峥寄来的，据说能临时提升真元纯度，他一直舍不得用，藏在书包最深处，直到此刻才狠下心。
冰凉的膏体触到皮肤，瞬间化作一股暖流涌遍四肢百骸，原本有些发紧的肌肉都松弛了些。
旁边的真元检测仪器突然发出刺耳的蜂鸣，打破了大厅的嘈杂。小棠好奇地凑过去看，刚才那个真元105灵的参赛者正得意地登记信息，她的手腕无意间扫过仪器的感应区，屏幕突然发出刺目的红光，数字疯狂飙升：76、78、79灵！
“这……这丫头多大？”负责检测的工作人员惊得差点碰翻手里的记录板，他反复确认了三遍，才不敢置信地喊，“十五岁就有79灵？这天赋，去青云修大稳了！比去年的省状元还高！”
周围的议论声戛然而止，几道贪婪的目光齐刷刷落在小棠身上。一个穿着黑色风衣的中年男人甚至往前凑了两步，眼神像在打量一件稀世珍宝。云澈立刻将小棠护在身后，心脏狂跳——他终于明白赵坤的图谋，这丫头的天赋根本是块能换钱的璞玉，那些人看她的眼神，就像饿狼盯着羔羊。可他宁愿去抢银行，也不会把妹妹推进火坑。
“别乱看。”他低声