电话挂断的瞬间，会议室里陷入了死一般的寂静。
那块小小的手机屏幕，此刻仿佛一个黑洞，将所有的推论、证据和连日来的奔波劳碌尽数吸了进去，碾得粉碎。
许国强，那个符合所有侧写、在时间与空间上都与案件完美交织的头号嫌疑人，竟然成了一面祭坛墙上的祭品？
“不可能！”林川第一个打破沉默，他猛地站起身，因为用力过猛，椅子向后滑开发出刺耳的摩擦声，“珠城警方是不是搞错了？同名同姓？或者照片看错了？”
芳姐的脸色也凝重到了极点，她没有说话，只是死死盯着江临风。
她多年的刑侦直觉告诉她，事情绝不会这么简单。
一个完美的嫌疑人，突然变成了受害者，这通常只意味着一件事——他们之前的调查方向，从根上就错了，或者，他们揭开的只是冰山一角，水面下隐藏着更庞大、更恐怖的真相。
江临风没有理会林川的质疑，他的大脑在飞速运转，将孙玉花电话里的每一个字拆解、重组。
废弃仓库、隐秘祭坛、十七张照片……加上许国强，就是十八个。
他举起手机，对着还在通话中的孙玉花沉声说道：“孙队，把那张照片发给我，立刻！”
几秒钟后，一条彩信抵达。
屏幕上，一张像素不高、光线昏暗的照片加载了出来。
尽管模糊，但照片中央那张贴在斑驳墙壁上的黑白寸照，轮廓和眉眼，与他们刚刚从档案里调出的许国强户籍照片，分毫不差。
照片下方，似乎还有用红色颜料涂抹的数字，像是某种编号——18。
江临风将手机屏幕转向众人。
林川脸上的血色瞬间褪去，他喃喃道：“真的是他……怎么会……”
芳姐凑近了看，目光锐利如刀，她指着照片的一角：“临风，你看，这张照片的质地和粘贴方式，和其他十七张是不是一样？”
经她提醒，江临风也注意到了。
墙上其他的照片似乎都有些年头，边缘泛黄卷曲，而许国强的这张，虽然也是黑白，但纸张似乎更挺括一些，粘贴用的胶水痕迹也更新鲜。
一个可怕的念头在江临风脑中炸开。
“如果……”他缓缓开口，声音沙哑，“如果我们的推理没有错呢？许国强确实是凶手，或者，是凶手之一。他参与了之前的案件，但最后，被他的同伙杀害，并且以一种炫耀的方式，将他‘归位’到了受害者的行列。”
这个假设让会议室的空气仿佛凝固了。
一个逍遥法外二十多年的连环杀手，竟然还有一个未知的同伙？
而这个同伙，甚至比他更残忍、更狡猾，最后连自己的伙伴都一并吞噬。
“搭档……”芳姐的呼吸变得急促起来，“这能解释很多问题。比如，为什么凶手的作案手法在某些案件里有细微差别。比如，为什么许国强在97年突然人间蒸发——他不是潜逃，而是被灭口了！”
“回字纹鞋印！”江临风的瞳孔骤然收缩，他想起了那个贯穿数个案发现场的关键证据，“那个右前掌有磨损的鞋印，我们一直默认属于唯一的凶手。但如果他们是搭档，这枚鞋印可能只属于其中一人。许国强是仓库管理员，负责搬运，鞋底磨损很正常。但他的同伙呢？同伙穿什么鞋？我们忽略了寻找第二种痕迹的可能性！”
思路一旦打开，无数之前被忽略的细节都涌现出来。
“腌渍食品！”金小霜的分析报告再次浮现在江临风眼前。
氯化钠和糖分，腌渍食品包装袋。
许国强作为腌渍厂的仓库管理员，对这些了如指掌，他负责供货，知道哪些小卖部的老板会在何时进货，何时手头现金最多。
他提供了信息和渠道，而他的同伙，或许才是那个负责动手的屠夫。
这个“屠夫”，他杀了十七个无辜的人，最后又杀了他的伙伴许国强。
他为什么这么做？
分赃不均？
不像。
这些小卖部抢到的钱财根本不足以让一个杀人搭档反目成仇。
祭坛……这个词在江临风的脑海里不断回响。
这更像是一场持续了二十多年的、充满邪异色彩的仪式。
而许国强，或许是因为想退出，或许是违背了某种规则，最终从献祭者，变成了祭品。
“芳姐，”江临风的眼神变得前所未有的锐利，“你带回来的那份南粤腌渍厂的名单，除了许国强，我们必须重新梳理。这一次，调查重点不再是谁有前科，而是谁在厂里和许国强关系最密切！谁是他的朋友、工友，甚至是师徒？查清这些人的去向，尤其是那些在97年前后同样离职或者出现过异常行为的人！”
“明白！”芳姐立刻点头，她知道这意味着什么。
他们的大网撒错了方向，现在必须立刻收回，重新找到那个隐藏得更深的目标。
江临风紧接着拨通了林川的内线电话，语气不容置疑：“林川，放下手头的一切。我要你做一件事。以许国强为中心，建立一个全新的人物关系网络。动用一切技术手段，查他的银行流水、信件来往、邻里口碑，以