铁胃塔顶层的崩塌并未带来预想中的尘土飞扬，反而像揭开了一块遮羞的幕布，将一个骇人听闻的真相**裸地暴露在末世的浑浊空气之下。
脚下的震动戛然而止，取而代之的是死一般的寂静。
深渊之中，一个巨大无朋的球形空间缓缓浮现，它的外壳并非金属或岩石，而是一种近似透明的晶体，仿佛一颗被深埋在地心亿万年的巨型琥珀。
透过那层泛着幽光的穹顶，能清晰地看到内部的景象——一个广阔的、盛满了粘稠金色液体的池子，正如同沉睡巨兽的肺叶般，一起一伏，缓缓脉动。
那金光并非死物，它蕴含着一种奇异的生命力，每一缕光线都像是一条游走的微小生命。
林小满的瞳孔骤然收缩，心脏被一只无形的手死死攥住。
他死死盯着那片熟悉的金色，一股冰冷的寒意从尾椎骨直冲天灵盖。
“这颜色……”他的声音干涩沙哑，几乎是从牙缝里挤出来的，“和小橘受伤时流出的血……一模一样！”
身旁的郭铁早已被眼前超越认知的景象惊得魂不附体，他下意识地举起手腕上的多功能战术终端，对准了那片金色的海洋。
扫描光束射出，终端屏幕上的数据流以一种近乎疯狂的速度刷新，发出刺耳的过载警报。
“滴滴……警告！检测到超高浓度非人类DA片段！”郭铁的声音不受控制地颤抖起来，脸色惨白如纸，“序列……序列中嵌套着无法解析的螺旋编码，结构……结构类似甲骨文！我的天……这不是人工智能，这不是人类的造物！这是……这是一个外星文明留下的‘生物孵化器’！”
“外星人……”聂霜倒吸一口凉气，手中凝结的冰晶都因心神巨震而出现了一丝裂痕。
就在这时，一直沉默的苏小橘突然发出一声痛苦的低吼，她双手死死抱住脑袋，小小的身躯蜷缩起来，仿佛在承受着某种无形的酷刑。
“我……我闻到了……”她金色的瞳孔里满是惊恐与迷茫，“是……星门的味道……”
话音未落，他们脚下的断裂平台边缘，一条环形的金属走道无声无息地延伸出来，与那巨大的球形空间相连。
走道表面光滑如镜，在他们踏上去的瞬间，脚下的金属板竟自动亮起，投射出一副浩瀚的星图。
那并非人类熟知的任何星座，而是由九颗璀璨的金色光点组成，排列的形状……赫然是一只猫爪！
九颗光点中，八颗黯淡无光，唯有猫爪肉垫下方、代表着第八个位置的光点，正一明一暗地闪烁着微光，其频率，竟与苏小橘此刻急促的心跳完全同步！
郭铁的目光死死锁定在那闪烁的光点上，一个可怕的念头如闪电般劈开他混乱的思绪。
“X&bp;-&bp;09……X&bp;-&bp;09不是编号！是序列！”他猛然醒悟，失声大喊，“她不是第九号实验体，她是序列中的第九个钥匙！”
他的话仿佛一道催命的咒语。
平台边缘的空气中，光影扭曲，八道模糊的残影凭空浮现。
它们形态各异，有身形矫健、肌肉贲张的狼形兽人；有眼波流转、体态妖娆的狐形兽人；甚至还有一条鳞片闪烁、上半身为人形的蛇形兽人……它们无一例外，皆是兽人姿态，但眼神空洞，如同没有灵魂的木偶，静静地伫立着，仿佛是八座失败的纪念碑。
X&bp;-&bp;01至X&bp;-&bp;08。
一道冰冷、不含任何感情的机械合成音，从四面八方响起，直接在他们脑海中回荡：
“钥匙序列，仅存X&bp;-&bp;09。母星信号即将被激活，执行最终归位程序。”
“不！！”苏小橘发出一声撕心裂肺的嘶吼，她猛地站直身体，金色的瞳孔中燃烧着前所未有的愤怒与倔强，“我不是什么钥匙！我是猫！是林小满的猫！”
她的反抗像是投入滚油中的一滴水，瞬间引爆了整个空间！
中央的营养池突然剧烈翻涌，金色的液体冲天而起，在空中分解成成千上万条巴掌大小的液态金属鱼。
这些“鱼”没有眼睛，没有鱼鳍，只有流畅的、充满杀戮美感的线条。
它们在空中汇聚、变形，转瞬间便组成了一个密不透风的守卫阵列，无数道银色的光点，精准地锁定了林小满、聂霜和郭铁三人。
对苏小橘，它们视若无物。
“小心！”聂霜反应最快，一声厉喝，双臂张开，一道厚达半米的冰墙拔地而起，挡在众人身前。
然而，那看似坚不可摧的冰墙，在金属鱼群面前却脆弱得像一层窗户纸。
鱼群没有丝毫停顿，径直撞了上去。
没有爆炸，没有撞击声，冰墙就像被热刀切过的黄油，在接触到鱼群的瞬间被无声地吞噬、分解、化为虚无！
“它们只攻击‘无钥匙血统者’！”郭铁惊骇地大叫，同时疯狂地调动自己身上的机械臂防御系统。
数个微型能量护盾在他身前展开，然而，金属鱼群的攻击频率快得匪夷所思，护盾仅仅支撑了不到半秒就宣告破碎。
更让他绝望的是，在终端的分析模块中，他发