石墓的发现像一颗石子投进宗门的平静湖面。宗主派去西境查探的弟子还没回来，内门长老们却已私下聚过几次——玄洲西境的邪祟传闻由来已久，只是从未有过“将醒”的明确迹象，如今被石棺金纹点破，谁也不敢掉以轻心。
沈砚按宗主的嘱咐，依旧每日守在丹房。只是心里那根弦悄悄绷紧了，修炼和炼丹都比往常更卖力。符牌似乎也感知到他的心思，辅助调和药性时越发精准，有时甚至能提前“预警”丹料的细微偏差——比如某次炼“清脉丹”时，符牌突然发烫，他发现掺进去的紫蕴草粉末里混了极细的沙粒，若不是及时挑出，一炉丹就废了。
“你这符牌，倒像个贴心的丹童。”李长老看着他挑出的沙粒，打趣道。这些日子沈砚的丹术进步飞快，已能独立炼出中阶的“回春丹”，成丹率稳定在七成以上，比不少内门老弟子都强。
沈砚笑了笑，把炼好的回春丹装进玉瓶：“是师父教得好。”
“别谦虚。”李长老摆摆手，眼里带着欣慰，“你这悟性，配上符牌，将来丹道成就未必比我低。对了，你如今炼气六层，《纳灵诀》也练到了第三重，我传你套‘控火诀’，往后炼丹时，灵气引火会更随心。”
《控火诀》是李长老年轻时偶然得来的功法，专讲如何用灵气精细操控丹火，对炼高阶丹药至关重要。沈砚接过功法册子，指尖划过泛黄的纸页，心里一阵滚烫——师父是真把他当传人在教。
接下来半月，沈砚一边练《控火诀》，一边试着用新功法炼“凝神丹”（中高阶丹药，能稳定修士心境，应对突破时的心魔）。这丹需用“心火”温养，寻常修士需耗费大量心神，沈砚却借着符牌感知火温，将灵气顺着《控火诀》的路子引向丹炉，火舌竟真的像有了灵性，忽强忽弱都恰到好处。
第一炉凝神丹成时，丹丸泛着淡紫的光，药香里带着安抚心神的暖意。李长老捏起一枚闻了闻，连连点头：“成了！这成色，算得上次品上佳。你小子，总算在丹道上站稳脚跟了。”
沈砚正想把丹药收好，外门突然传来一阵喧哗。周管事匆匆跑进来，手里捏着封信，脸色有些凝重：“长老，沈砚，西境那边有消息了！派去的弟子回来了，带了封信，说是……发现了邪修的踪迹，还提到了‘蚀魂花’！”
“蚀魂花？”李长老猛地站起来，接过信快速翻看，眉头越皱越紧，“他们在西境的‘黑瘴林’里，发现了大片种植的蚀魂花，花间还埋着不少修士枯骨，和墨长老炼腐骨石的手法一模一样！守林的邪修说，是在等‘血月’到来，用蚀魂花和枯骨炼‘蚀魂大阵’，要让西境的修士都变成傀儡！”
沈砚心里一沉。蚀魂花加枯骨，还要炼大阵——比墨长老的手段狠多了！
“派去的弟子有没有说邪修的头目是谁？”沈砚急道。
周管事摇头：“信里没说，只说邪修里有个戴青铜面具的人，修为极高，弟子们没敢靠近，只偷着看了一眼就赶紧回来了。”
李长老捏着信纸，指节发白：“血月还有三个月就到了。蚀魂大阵一旦炼成，西境就完了，邪祟气说不定还会蔓延到咱们这边来。”他转身往主峰走，“我得去跟宗主说，这事不能等！”
沈砚跟着往外走，心里乱得很。西境的邪修能用蚀魂花炼阵，说不定和墨长老有关——墨长老当年炼腐骨石的法子，会不会就是从西境邪修那学的？
“沈砚，你别跟着了。”李长老回头看他，“你修为还不够，西境太危险，去了帮不上忙。留在宗门好好修炼，若是真要派人去西境，也得等你再突破几层。”
沈砚停下脚步，看着李长老的身影消失在竹林后，心里又急又涩。他知道师父说得对，炼气六层的修为去西境，怕是连自保都难。可石棺金纹说“净灵传承，需护苍生”，他握着符牌，难道只能眼睁睁看着西境出事？
符牌像是感知到他的心思，在眉心轻轻发烫，一股温和的灵气涌进他的丹田——不是催他冲动，而是在安抚他的情绪，像是在说“别急，你能做的还有很多”。
沈砚深吸口气，转身回了丹房。他看着桌上刚炼好的凝神丹，突然有了主意。
西境的修士要应对邪修，肯定需要大量丹药——凝神丹能稳心境，回春丹能疗伤，清蕴丹能解毒……他若能多炼些丹药，让去西境的修士带上，也算尽了份力。
想通这点，沈砚立刻动手。他把丹房里能用的丹料都找出来，又让周管事去库房领了些，架起两个丹炉同时炼——一个炼凝神丹，一个炼回春丹，符牌悬在两个丹炉中间，金纹左右晃动，同时辅助调和两炉的药性。
忙到深夜，丹房里堆满了装丹药的玉瓶。沈砚揉了揉发酸的手腕，符牌在眉心亮了亮，像是在夸他。他拿起一瓶凝神丹，放在鼻尖闻了闻——药香清润，灵气纯粹。
或许他现在还去不了西境，但至少能让要去的人，多些保命的底气。
三日后，宗门决定派十位筑基期长老带队，去西境协助当地修士破坏蚀魂大阵。出发前，李长老来丹房取走了沈砚炼的所有丹药。
“这些丹药，比什么都管用。”李长老拍了拍他的肩，“好好练，等我回来