寅时三刻，薄雾如纱，缠绕着青溪县衙的飞檐翘角。李墨尘身着藏青色常服，正襟危坐于书案前，手中握着一张泛黄的舆图。烛光摇曳，在他棱角分明的脸上投下明明暗暗的光影，那双深邃的眼眸里，满是对即将到来之事的审慎与坚定。
“大人，都备妥了。”&bp;捕头王勇魁梧的身影出现在门口，腰间的铁尺碰撞发出沉闷的声响，打破了县衙内的寂静。他脸上那道从眉骨延伸到下颌的疤痕，在烛光下更显狰狞，那是他多年缉凶生涯的勋章。
李墨尘缓缓抬眼，目光落在王勇身上，点了点头：“备些硫磺和艾草，溶洞阴湿，恐有瘴气。”&bp;他的声音不高，却带着不容置疑的威严。
王勇抱拳应诺，转身离去的瞬间，嘴角微微抽动了一下。他在青溪县当差十五年，见过的奇案诡事不在少数，但从未像幽潭溶洞这般，光是提及就让百姓们谈虎色变。三个月内，已有七人在溶洞附近失踪，活不见人，死不见尸，更添了几分诡异色彩。
卯时刚过，一行八人便踏着晨露出发了。李墨尘骑着一匹枣红色的骏马，走在队伍最前方。马蹄踏在青石板路上，发出清脆的声响，打破了清晨的宁静。身后跟着的七名捕快，皆是精挑细选的好手，他们腰佩长刀，背负行囊，神色凝重。
行至城郊十里坡，草木愈发葱郁，道路也渐渐崎岖起来。王勇策马凑近李墨尘，压低声音说道：“大人，前面就是幽潭地界了。”&bp;他的声音里带着一丝不易察觉的紧张。
李墨尘勒住缰绳，举目望去。只见远处山峦叠嶂，云雾缭绕，一道峡谷如巨斧劈开的裂痕，隐没在浓密的绿意之中。那便是幽潭溶洞的入口所在，仿佛一张择人而噬的巨口，散发着阴森诡异的气息。
“加快脚程。”&bp;李墨尘沉声说道，双腿轻轻一夹马腹，率先向前奔去。
半个时辰后，众人抵达溶洞入口。一股刺骨的寒风从洞内呼啸而出，夹杂着泥土与腐殖质的腥气，扑面而来。捕快们不由自主地打了个寒颤，纷纷裹紧了衣衫。
李墨尘翻身下马，从行囊中取出火折子，点亮了手中的火把。火光跳跃，照亮了洞口狰狞的岩石，那些岩石经过常年的风雨侵蚀，形状怪异，宛如一张张扭曲的鬼脸，令人不寒而栗。
“王勇，带人勘察四周。”&bp;李墨尘吩咐道，目光却紧紧盯着那深不见底的洞口，仿佛要将里面的一切都看穿。
王勇领命，带着两名捕快小心翼翼地绕着洞口查看。其余人则围在李墨尘身边，手持火把，警惕地观察着四周的动静。
“大人，发现这个。”&bp;一名年轻捕快突然惊呼一声，从草丛中捡起一只绣着并蒂莲的香囊。香囊的布料已经有些陈旧，但上面的丝线依旧鲜艳，散发着淡淡的兰花香气。
李墨尘接过香囊，放在鼻尖轻嗅了一下，眉头微皱：“是女子之物，看来失踪的人中，有女子。”
就在这时，王勇急匆匆地跑了回来，脸色凝重：“大人，洞口两侧有新鲜的脚印，像是近期有人进出过。”
李墨尘闻言，眼神一凛：“看来我们不是唯一对这个溶洞感兴趣的人。”&bp;他顿了顿，继续说道：“所有人打起精神，随我入洞。”
说罢，他举着火把，率先踏入了溶洞。身后的捕快们相互看了一眼，深吸一口气，紧随其后。
洞内漆黑一片，只有火把的光芒照亮了前方有限的空间。岩壁上布满了湿漉漉的苔藓，不时有水滴从头顶落下，发出&bp;“滴答、滴答”&bp;的声响，在空旷的溶洞里回荡，显得格外清晰。
走了约莫一炷香的时间，前方的景象豁然开朗。只见一片开阔的石厅出现在眼前，厅内矗立着数十根粗壮的石柱，这些石柱形态各异，有的如昂首挺胸的雄狮，有的如展翅欲飞的雄鹰，更有的形如狰狞的夜叉，张开血盆大口，仿佛要将众人吞噬。
“好……&bp;好吓人。”&bp;一名年轻的捕快忍不住低声说道，声音有些发颤。
王勇拍了拍他的肩膀，沉声道：“别怕，有大人在。”&bp;虽然他嘴上这么说，但眼中也闪过一丝惊惧。
李墨尘没有说话，只是举着火把，仔细观察着四周。突然，他的目光被石柱上的一些刻痕吸引住了。这些刻痕歪歪扭扭，像是某种符号，又像是文字。
“王勇，你来看。”&bp;李墨尘招呼道。
王勇快步走上前，凑近刻痕仔细查看，看了半天，摇了摇头：“大人，属下不认识这些东西。”
李墨尘眉头紧锁，陷入了沉思。这些刻痕看起来年代久远，绝非近期所为。它们究竟代表着什么？与失踪案又有什么关联？
就在这时，一阵阴风吹过，火把的光芒剧烈地摇曳起来，四周的温度骤降。捕快们不由自主地靠拢在一起，警惕地环顾四周。
“谁？”&bp;王勇大喝一声，手中的铁尺紧握，目光如炬。
黑暗中，似乎有什么东西在蠕动，发出&bp;“悉悉索索”&bp;的声响。李墨尘举起火把，向前走了几步，火光照亮了前方的景象。
只见在一根形如夜叉的石柱后面，蜷缩着一个黑