莫多斐浑然不知长辈心思，所有心神皆被那烟灰身影牵系。
幼年哄逗小表妹的记忆碎片般浮现——那个扯他衣角往屏风后躲的娇怯女童，竟已……
“锦照上前些，让舅妈好好瞧瞧。”莫夫人笑吟吟打断他的思绪，“多斐，还记得锦照妹妹吗？你小时候天天围着她打转。”
贾锦照莲步轻移，从阳下走进室内，肌肤却仍像在光下一样晶莹清透。
莫多斐仓皇垂眸，却避无可避吸入她衣袂间栀子暗香，只觉如坠入迷迭香①织成的网中，否则，心房为何咚咚震颤？
贾锦照盈盈再拜，弱柳扶风的纤骨里透出端方气度。
“好，好，好。”莫夫人满意极了。
妹夫门户虽小，养出的女儿却有大家风范。
她笑得牙不见眼，拉着贾锦照的手又拍又揉，稀罕得不行，当即拔下髻间嵌宝金簪插入少女云鬓，推二人往外：“长辈叙话，你们上园子里散心去。”
望着青年同手同脚的背影与少女乖巧相随的袅娜，三双含笑的眼睛无声交汇。
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莫府庭院深阔，花木葳蕤，两人顺着刚翻新的抄手游廊默然前行。
许久，青年才憋出一句：“锦照妹妹，你曾在此处摔过一跤，还记得吗？”话音被他自己急急咬断。
少女嗓音羽毛般拂过耳际：“妹妹记得表哥与舅家待我极好。若是哭过，应也被哄好了。”
温软一句烫得莫多斐耳根骤红。
二人在一株粉白樱桃树下驻足。
花瓣落满两人肩头。
少女轻声开口：“表哥可知锦照今日为何而来？”
青年本没多思，闻言心中一下有了猜测，灼热的心被一盆冷水浇透，他惭愧道：“本是不知的，表妹，你很好，只是我心中有……”
“我知晓的。”
少女弯唇浅笑，唇边的梨涡中盛了半盏琥珀酒，浅褐的阴影在酒盏里流转，将平直的话浸透上醉人的蜜意。
“所以锦照想与表哥做个交易。”
莫多斐心底漫上一丝没由来的失落，又感到好奇：“表妹细说。”
“锦照一生别无他求，一愿富贵傍身，二愿不受欺凌。旁的锦照不敢奢求。”
她姌姌一礼，姿态恭谨：“锦照钦佩表兄的深情，但表兄，你迟早是要娶亲的。”
她抬起眸子，直视着他，“锦照愿与表兄做那外人眼中的和睦夫妻，不谈风月，仅止交易，不知表兄可愿？”
“表兄不必与我行敦伦之礼，只需予我正妻该有的体面尊荣。日后表兄若遇真心之人，尽可纳妾，只需保她不会越我一步即可。”
莫多斐看着春风里少女柔且韧的袅娜身段，不解：“你也是女子，为何愿意如此？这是你们的缓兵之计？”他齿间漫上苦涩，“且你既对我无意，不怕我有一日反悔吗？”
贾锦照头垂的更低了：“我愿立下毒誓，所言每一句都出自真心，锦照相信表哥是磊落君子，不会食言。”
“就算有那一日……那个也是锦照应尽的责任。”
莫多斐拧眉：“你只求富贵与地位？”
“是。”贾锦照答得干脆利落。
莫多斐目光掠过脚下。
残花被风卷起，拍落在两人鞋面。
他长长叹气：“好，我回去便禀明母亲。”
贾锦照抬眸，灵鹿般澄澈狡黠的眸子撞入青年眼底。
莫多斐下意识避开。
“表兄莫急，转变太快他们会起疑。缓上十日再说罢……表兄可以慢慢松口。”
贾锦照是有私心的。
此事能拖便拖拖。
她尚需时日缓冲，更需找机会告知裴大人。
亦是给那几个为抗争而绝食的小侯爷，多留几分转圜余地。
最重要的是，这位表兄生得一张冷峻面容，习武之人又带着几分英挺，总让她不由自主想起琅哥哥。
但他终究不是他。
永远不是。
莫多斐看着外表娇柔心里却通透的少女，试探：“表妹可是也失去了意中人？”
贾锦照猛地摇头，惶急否认：“绝无！表兄也知锦照往日艰难，这些年，当真是苦怕了。”她强压下心头的刺痛，“表兄前程似锦，嫁于你，锦照是求仁得仁，心满意足。”
莫多斐咳了一声，脸涨得通红：“但表妹要想好，莫家不可没有嫡子。我若娶妻，日久天长，嫡子这一关逃不过去。”
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那日离开时，三位长辈都笑得格外慈祥。
贾锦照回屋便将与莫多斐独处的细节分享给云儿。
云儿急问：“他说生子逃不了，姑娘怎么回的？”
贾锦照喝一口茶，慢悠悠道：“我说‘锦照晓得’。”
她轻轻放下茶盏，声音更低了些：“若真嫁了，迟早要做正经夫妻。眼下不过是借他旧情难忘暂且拖延，我好彻底了断前尘。”
“允他纳妾不过是抛出的诱饵。”
“我若真嫁了他，他焉有不动心、不亲近之理？我又岂能不为余生打算，生个孩儿来傍身？既要孩儿，又岂能让妾室的孩儿夺家产？”
云儿闻言，心头稍松。