通过星衍宗的面试远比想象中简单。戴着星纹面具的执事只是扫了眼众人手中玉简的共鸣强度，便将苏沐妍、夜宸等十余人划入“内门候选”，其余修士则被带去了石室深处，再未出来。
“别回头。”夜宸低声提醒，流霜剑的冰紫光芒在袖中微闪，“他们在筛选能高效吸收灵脉的体质，那些人……恐怕成了真正的养料。”
苏沐妍握紧灵环，环身的紫金纹路与周围的星衍宗建筑产生共鸣。这里虽说是“下界分舵”，却比青岚界的灵犀殿宏伟百倍——悬浮的玉石平台以星轨连接，弟子们身着统一的银白法袍，腰间挂着刻有“星衍”二字的令牌，正对着虚空修炼，周身环绕的紫金雾气比五界的能量浓郁数倍。
“先去‘灵兽苑’领契约兽。”引路的执事面无表情，“星衍宗弟子皆需契约‘界域兽’作战，这是基础要求。”
灵兽苑建在分舵西侧的山谷中，谷内布满了透明的结界，每个结界里都关着形态各异的妖兽——有的长着机械翅膀，有的覆盖着冰晶鳞片，还有的能喷出带着星轨纹路的火焰。它们的气息中都夹杂着紫金能量，显然是被位面之力改造过的“界域兽”。
“这些兽是用低阶位面的妖兽改造的。”夜宸看着一只与万灵界藤妖相似的藤蔓兽，它的叶片上竟长着金属尖刺，“改造后的兽力更强，但灵智会被压制，完全听从契约者指挥。”
执事将一卷契约卷轴扔给众人：“滴入精血，与兽建立‘主仆契’，三日内未完成契约者，剔除候选资格。”
苏沐妍展开卷轴，上面的符文带着强制性的压迫感，与她认知中的平等契约截然不同。她指尖刚要触碰卷轴，腕间的超导灵环突然发烫，环身浮现出一行细微的文字——“星衍宗秘法：以精血控兽魂，强纳为战仆”。
“是奴役契约。”她不动声色地收起卷轴，目光落在角落一个不起眼的结界里。那里关着一只巴掌大的银色小兽，浑身覆盖着细密的星纹，正用爪子扒着结界，眼中没有其他兽的麻木，反而透着狡黠的光。
“那是‘星纹鼠’，最没用的界域兽。”执事注意到她的目光，语气带着不屑，“既不能战，又不能辅助，也就跑得快些。”
但苏沐妍的灵环却在此时剧烈震颤，环身的紫金纹路与星纹鼠身上的星纹产生了完美共鸣。她想起机械城墨老提过的“上位面原生兽”——它们未被改造，保留着纯粹的位面之力，灵智极高，却极难契约。
“我选它。”她走到结界前，星纹鼠似乎听懂了她的话，突然直立起来，用爪子指着卷轴，又摇了摇头。
夜宸也选了一只冰蓝色的狼形兽，它的冰爪上凝结着与流霜剑相似的寒气：“这只‘冰魄狼’的力量与我的剑能共鸣。”他展开卷轴时，冰魄狼突然发出一声低吼，眼中闪过抗拒。
“看来不止星纹鼠不喜欢主仆契。”苏沐妍心中一动，将灵环贴近结界，环身的能量缓缓渗入。星纹鼠警惕地嗅了嗅，突然咬破自己的爪子，将一滴银色血液滴在结界上——血液竟透过结界，落在了她的灵环上。
“平等契！”夜宸眼中闪过惊讶，他立刻效仿，将流霜剑的寒气注入冰魄狼的结界。冰魄狼迟疑片刻，也咬破爪子，让血液与剑上的冰紫能量相融。
两道淡金色的契约光带同时亮起，绕过卷轴，在苏沐妍与星纹鼠、夜宸与冰魄狼之间形成了柔和的连接。这种契约没有压迫感，反而像能量的自然流通。
“你们在干什么？！”执事脸色骤变，冲过来就要撕毁契约，“谁让你们用平等契的？这是违反宗规的！”
就在此时，一道温和的声音从身后传来：“无妨，候选弟子用何种契约，是他们的自由。”
众人回头，只见一个身着月白法袍的中年修士缓步走来，他的法袍上绣着三星纹，比执事的一星纹等级更高。“我是星衍宗的外门长老云鹤，负责指导候选弟子修炼。”他目光扫过苏沐妍的灵环与夜宸的流霜剑，眼中闪过一丝讶异，“你们的法器……似乎与星衍宗的功法很契合。”
执事虽不满，却不敢违逆长老，悻悻地退到一旁。云鹤笑着看向苏沐妍手腕上的星纹鼠：“星纹鼠虽战力不强，却能感知位面能量的流动，是探路寻宝的好手。你的眼光不错。”
他又看向夜宸的冰魄狼：“冰魄狼的冰魄之力若能与你的剑完美融合，战力会远超普通界域兽。”
接下来的三日，云鹤开始传授星衍宗的基础功法“星衍诀”。与石室中看到的残篇不同，完整的星衍诀不仅能吸收位面能量，还能通过契约与界域兽共享力量。苏沐妍尝试着与星纹鼠共享灵环的能量，小兽突然化作一道银光，在她身边快速穿梭，所过之处，隐藏的能量节点都暴露了出来。
“它能帮我们找到能量装置的位置！”苏沐妍惊喜道。
夜宸也与冰魄狼完成了第一次力量共享。冰魄狼的寒气与流霜剑的冰紫能量融合，竟施展出一道范围极广的冰封术，将训练场的假人冻成了冰雕。
“但星衍诀有问题。”夜宸在修炼间隙对苏沐妍低语，“功法的进阶部分需要不断吞噬界域兽的内丹，否则会卡在瓶颈。这分明是在鼓励弟子互相残杀，夺取兽