楚寒的脚刚踏出黑暗通道，身体便如断线木偶般坠落。失重感瞬间撕裂了残存的意识，他只来得及将月璃往怀里一揽，两人便狠狠砸进一片碎石滩。
尘土扬起，碎石崩飞。他的肩背撞上坚硬岩面，闷哼一声，喉头泛起腥甜。火种在体内微微震颤，像是被某种力量强行压制，连带着经脉中的真元也变得滞涩不堪。
“咳……”月璃伏在他身侧，右臂衣袖已被划开一道口子，血珠顺着小臂滑下，滴落在灰白石砾上，留下几点暗红。
楚寒撑地欲起，膝盖一软，又跌坐回去。他抬手抹去嘴角血迹，目光扫过四周——荒石嶙峋，枯树斜立，远处山影如刀劈斧削，正是落日山脉边缘地带。头顶天空昏沉，不见日光，只有几缕残云低垂，像烧尽的纸灰。
他刚想说话，耳中忽闻风声异动。
三道黑影自坡顶疾冲而下，四肢着地，速度惊人。獠牙外露，眼泛幽绿，正是以血腥为引、专猎重伤之人的裂风狼。为首的那头体型硕大，皮毛裂痕纵横如刀刻，显然经历过无数厮杀。
楚寒一把拽住月璃手腕，翻滚躲入两块巨岩之间的缝隙。几乎同时，第一头裂风狼扑至原地，利爪刨地，碎石四溅。
“待在这儿。”他低声说，声音沙哑。
不等回应，他已经抽出腰间残剑，单膝跪地，借岩石遮掩缓缓探出身。战神之眼悄然开启，视野中，三头狼的行动轨迹化作淡青色虚影，其中一头脖颈处有微弱红点跳动——那是气血最盛之处，亦是破绽所在。
他深吸一口气，火种骤然燃烧。
一股灼热从丹田直冲四肢百骸，旧伤迸裂，指节渗出血丝，却换来刹那爆发之力。他猛然跃出，残剑横斩，整个人如同扑火之蛾，直取首狼咽喉。
那狼反应极快，扭头欲避，但楚寒早已预判其退路。剑锋擦过皮毛，切入筋肉，伴随着一声凄厉嚎叫，硕大的头颅腾空而起，鲜血喷涌如泉。
剩下两头狼齐齐后退半步，眼中闪过忌惮。
楚寒没有追击。他拄剑喘息，胸口剧烈起伏，方才那一击耗尽了本就不多的力气。真元在经脉中乱窜，如同脱缰野马，几次险些冲破穴道。
就在此时，身后传来轻微响动。
一人自枯松树梢飘然落下，灰袍拂尘，束发简朴。他背负一柄断刃，左脸疤痕贯穿眉骨，在暮色中泛着冷硬光泽。落地无声，目光却如刀锋般扫过楚寒手中的残剑，又落在地上未散的血迹上。
“剑走偏锋，根基虚浮。”他开口，语气平淡，却字字如钉，“你这一式看似凶狠，实则后继无力。若对手再多一个呼吸的余力，你就该躺在这里了。”
楚寒没有回头，只是握紧了剑柄。他能感觉到对方的气息极稳，不动如山，却又藏着一触即发的锐气。
“你是谁？”他问。
那人未答，只冷冷盯着他片刻，忽然抬手一抛。
半卷泛黄经书划过空中，落入楚寒怀中。纸页焦边残缺，唯有封面“九霄”二字隐隐透出金芒，似有灵性流转。
“不想真元暴毙，就练这个。”那人道，“你体内的力量像野火，没人引导，迟早焚身。”
楚寒低头看怀中经书，指尖触到纸面刹那，火种竟轻轻一跳，仿佛感应到了什么。
“你是剑修？”他抬头再问。
那人已转身，灰袍在风中轻扬。“曾经是。”他说，“现在不过是个看山的人。”
楚寒还想追问，却觉胸口一阵绞痛。方才强行催动火种，此刻反噬加剧，五脏六腑都像被无形之手攥紧。他咬牙跪倒在地，冷汗顺着额角滑下。
月璃挣扎着爬过来扶他，掌心刚贴上他后背，就被一股狂暴气息震开，指尖发麻。
“别碰我。”楚寒冷声道，嗓音里带着压抑的痛意。
他盘膝坐下，将残剑横放膝上，右手颤抖着翻开那半卷《九霄剑经》。第一页字迹潦草，写着一段口诀：“九重天路，始于寸心；一念通明，万法归鞘。”
他试着按其指引，引导紊乱真元回归丹田。起初毫无反应，经脉依旧刺痛难忍。可当他默念第三遍时，火种忽然安静下来，一丝温热自心口扩散，缓缓抚平躁动的能量。
与此同时，经书上的文字似乎活了过来，每一个字都在微弱闪烁，与他体内某股隐秘节奏产生共鸣。
远处，风无痕静立树下，目光落在楚寒身上，眼神复杂。
“这小子……竟能承受《九霄》初篇的反照？”他低声自语，“难怪能在那种状态下斩出那一剑。”
他没有离开，也没有靠近，只是站在原地，像一柄收在旧鞘里的剑，沉默而锋利。
月璃靠在岩石边，抬手用袖口压住右臂伤口，目光在楚寒与那灰袍人之间来回移动。她看出此人来历不凡，更明白那半卷经书绝非寻常功法。可她也清楚，眼下最危险的不是外敌，而是楚寒体内随时可能失控的力量。
“你能撑住吗？”她轻声问。
楚寒没睁眼，额角青筋跳动，汗水浸湿鬓角。他左手死死按住经书，右手五指深深抠进泥土，指缝间渗出血迹。
“能。”他吐出一个字。
风无痕忽然开口：“你若真想活