们，“见鬼，你们真的没变老。”
这个消息很快传遍整个避难所，人们停下工作，聚拢过来，低声议论，眼神中混杂着好奇、希望和恐惧。
凌夜感到不安。他们被当成了某种传奇人物，甚至是救世主，但他们自己还在努力理解现状和自身角色。
一个年轻的女子推着轮椅过来，上面坐着一位老人。令凌夜震惊的是，他认出那是艾尔德里奇——书店的老人，现在看起来更加衰老脆弱。
“我就知道你们会回来，”艾尔德里奇声音微弱却清晰，“钥匙与门总是会重聚，尤其是在需要的时候。”
苏晓蹲下身，轻轻握住老人枯瘦的手：“艾尔德里奇，发生了什么？你怎么...”
“时间不等人，亲爱的孩子，”老人微笑，“尤其当你抵抗不了它的流逝时。”他咳嗽了几声，“但我坚持得足够久，为了这个时刻。”
他看向聚集的人群：“给他们看看，给他们看看变化有多大。”
杰克点头，操作一个设备。空中浮现出全息影像，展示着全球梦界融合的热图。大片区域已完全被梦界能量覆盖，少数几个亮点代表着现实稳定性较高的区域。
“自从三年前你们消失后，平衡开始加速崩溃，”杰克解释，“界碑试图强行分离梦界与现实，结果导致大规模现实撕裂事件。编织者则尝试控制融合过程，但只会让梦魇更容易入侵。”
艾尔德里奇补充：“需要的是平衡，不是控制或分离。而这，”他看向凌夜和苏晓，“正是你们代表的。钥匙与门在一起，能恢复平衡。”
凌夜感到所有目光都集中在自己和苏晓身上，沉重的期望压在肩头。“我们需要了解更多，”他说，努力保持声音稳定，“我们需要知道所有势力分布，资源点，薄弱环节。”
苏晓点头：“还有梦魇的活动模式，现实裂缝的位置，一切。”
接下来的几个小时里，他们沉浸在信息中。凌夜的掌心的眼睛和苏晓的通道本能高效地吸收和处理数据，很快他们对当前局势有了全面了解。
情况比想象的更糟。全球现实稳定性平均已降至55%，低于维持长期生存所需的60%阈值。梦魇感染影响了约30%的人口，界碑和编织者的冲突正在消耗本已稀缺的资源。更令人担忧的是，有迹象表明某个第三方势力——既不是界碑也不是编织者——在暗中操纵局势，可能是为了完全开启源初之门。
“我们需要一个计划，”凌夜最终说，看向苏晓，“我们不能同时应对所有威胁。”
苏晓闭眼片刻，然后睁开，眼中银光流转：“源初之门是核心。所有问题都指向它。我们需要确保它的安全，或者至少确保没有人能滥用它的力量。”
艾尔德里奇点头：“明智。但源初之门的&bp;locato&bp;是最高机密。界碑和编织者各自知道部分信息，但没有人知道全部。”
凌夜感到钥匙印记微微发热，与某个遥远的存在产生共鸣。“也许不需要他们告诉我们，”他突然说，“也许我们已经知道。”
他伸出手，掌心的眼睛投射出一幅混合图像——迷宫意志给他们的晶体中的模式与第一圣所地图的重叠。一个位置逐渐清晰：不在任何现实层面，而是在现实与梦界的交界处，一个移动的点，需要特定条件才能定位和访问。
“我们需要前往‘无地之处’，”凌夜说，自己都有些惊讶于突然获得的知识，“源初之门就在那里，在所有地方又不在任何地方。”
苏晓眼中闪过&bp;recoto：“是的，我能感觉到。通道在呼唤。”她看向其他人，“但我们需要帮助。界碑和编织者可能不是盟友，但他们也不希望现实完全崩溃。也许能争取某种...合作。”
李薇看起来&bp;keptcal：“&bp;after&bp;all&bp;the''ve&bp;doe？界碑追捕我们，编织者操纵我们。怎么能信任他们？”
“不能完全信任，”凌夜承认，“但可以建立临时联盟，基于共同利益。”他想起迷宫中学到的教训：智慧需要勇气和慈悲的平衡。
就在他们讨论可能的方法时，警报突然响起。杰克查看监控：“界碑巡逻队接近，似乎发现了这个位置。编织者的信号也在附近出现。不可能巧合。”
凌夜感到钥匙印记剧烈发热——不是警告，而是期待。“他们不是来找麻烦的，”他意识到，“他们是来回应我们的。”
苏晓点头：“钥匙与门重聚，能量特征改变了。他们感觉到了，就像地震前的动物。”
艾尔德里奇虚弱地微笑：“那么是时候了。是时候面对他们，提出你们的提议。”
凌夜和苏晓对视一眼，默契地点头。他们一起走向出口，身后跟着清醒者的成员。
在外面，界碑和编织者的代表已经到达，双方对峙着，气氛紧张。界碑的队伍由那个虚无存在领导，现在凌夜能更清楚地看到它——一个穿着界碑制服的高大人形，面部仍然没有特征，但散发出权威感。编织者这边是莉亚娜，看起来和三年前一模一样，银眼冷静地评估着局势。
当凌夜和苏晓出现时