马车碾过京城朱雀大街的青石板，车轮与石缝碰撞的声响，在寂静的暮色里格外清晰。黄玉卿掀开车帘一角，目光掠过街边挂着灯笼的权贵府邸&bp;——&bp;朱红大门上的铜环锃亮，守门的家丁衣着光鲜，连街面上的积雪都被扫得干干净净，与朔北的苍茫凛冽截然不同。可这份精致里，却藏着让她脊背发凉的紧绷，仿佛每一盏灯笼下，都有双眼睛在暗中打量。
“快到靖王府了。”&bp;萧劲衍的声音在身侧响起，他指尖按着腰间的佩剑，指节微微泛白。方才在城门口，守卫查验通关文牒时，那过分细致的盘问、反复打量他们随行&bp;“商队”&bp;的眼神，都透着不寻常。而前来接驾的靖王长史，一路上三番五次打探朔北的军粮储备、钱庄黄金数量，话里话外都在试探他们的底气。
黄玉卿放下车帘，将暖炉往怀里拢了拢，指尖触到贴身的玉佩，才稍稍定了定神：“长史看似客气，实则句句带刺。靖王这么急着设宴，怕是等不及要亮底牌了。”&bp;她想起出发前暗卫传回的消息&bp;——&bp;靖王最近频繁与柳太傅的门生来往，而柳太傅正是当年主张削夺边将兵权的核心人物。这次宴会，恐怕不只是&bp;“接风”&bp;那么简单。
马车在靖王府门前停下，朱红大门洞开，靖王一身锦袍，亲自站在台阶下等候，脸上堆着热络的笑：“劲衍兄，玉卿夫人，一路辛苦！本王已备下薄酒，就等二位了。”&bp;他目光先落在萧劲衍身上，随即转向黄玉卿，眼神里的探究毫不掩饰，像是要把她从里到外看个透彻。
萧劲衍翻身下车，动作利落，玄色披风扫过地面的积雪，带起一片细碎的雪沫：“靖王客气了。”&bp;他语气平淡，没有多余的寒暄，伸手扶黄玉卿下车时，指尖悄悄在她掌心捏了一下&bp;——&bp;那是他们约定的信号，提醒她多加小心。
黄玉卿顺势起身，对着靖王福了一礼，笑容得体却疏离：“劳烦靖王挂心，臣妇与将军不过是走了段寻常路，谈不上辛苦。”&bp;她的目光掠过靖王身后的侍从，发现有个面生的青衣人，手指无意识地摩挲着袖口，那动作竟与朔北暗卫训练时的习惯有些相似&bp;——&bp;看来靖王不仅邀了他们，还带了&bp;“观察者”。
进府的路很长，两侧的廊柱上挂着鎏金灯笼，照亮了庭院里的奇石假山。黄玉卿眼角的余光扫过假山后，隐约看到一道黑影闪过，心中冷笑：靖王倒是谨慎，连府里都布了暗哨。
宴会厅里暖意融融，紫檀木长桌上摆满了珍馐&bp;——&bp;有朔北罕见的海味，有西域进贡的葡萄酿，还有中原特有的精致点心。可黄玉卿看着这些，却没半分食欲，只觉得这满桌的酒菜，都像是裹着糖衣的刀子。
分主宾落座后，靖王端起酒杯，先敬了萧劲衍一杯：“劲衍兄在朔北大败北境联盟，护住了大靖的北大门，这杯酒，本王敬你！”&bp;他仰头饮尽，目光却紧紧盯着萧劲衍的反应，像是在等着他露出什么破绽。
萧劲衍端起酒杯，却没有立刻喝，只是淡淡道：“保家卫国，是臣的本分。若非朔北军民同心，单凭我一人，也成不了事。”&bp;他这话看似谦虚，实则堵死了靖王接下来可能的话&bp;——&bp;若是靖王想夸他&bp;“功高”，便会显得刻意；若是想提&bp;“兵权”，又会被&bp;“军民同心”&bp;挡回去。
靖王脸上的笑僵了一下，随即又恢复如常，转而看向黄玉卿：“玉卿夫人更是厉害，不仅能医病救人，还能把朔北的酒坊、牧场打理得井井有条。听说朔北如今‘富可敌国’，多半是夫人的功劳吧？”&bp;他这话看似夸赞，实则暗藏陷阱&bp;——&bp;若是黄玉卿接了&bp;“富可敌国”&bp;的话，便是自曝其短；若是否认，又显得虚伪。
黄玉卿端起面前的茶杯，轻轻抿了一口，笑道：“靖王说笑了。朔北能有今日，全靠朝廷的支持、将军的守护，还有牧民们的辛苦劳作。臣妇不过是做了些分内的小事，哪担得起‘富可敌国’的夸赞？再说，朔北的财富，终究是用来养兵、养民的，若是算在臣妇头上，倒显得臣妇贪心了。”&bp;她话里带了点自嘲，既化解了&bp;“富可敌国”&bp;的烫手，又暗指朔北的财富并非私产，堵了靖王想拿&bp;“敛财”&bp;做文章的念头。
靖王碰了个软钉子，却没气馁，反而拍了拍手。很快，一群身着舞衣的女子从屏风后走出，舞姿曼妙，乐曲悠扬。其中一位红衣女子，径直走到萧劲衍面前，端着酒杯屈膝行礼：“小女苏婉，敬将军一杯。听闻将军英勇善战，小女敬佩不已。”
黄玉卿端着茶杯的手顿了顿&bp;——&bp;这女子的姓氏，还有她眉宇间那点似曾相识的神态，竟与苏清柔有几分相似。她抬眼看向靖王，果然见靖王眼中闪过一丝算计的光。
萧劲衍连眼皮都没抬，语气冷得像朔北的冰：“不必了。本将军饮酒，只与知己同饮。”&bp;他这话既拒绝了苏婉，又不动声色地看向黄玉卿，眼底的暖意与对旁人的冷淡形成鲜明对比。