朔风卷着细雪，落在朔北新都刚铺好的青石板路上，转眼便被往来行人的暖意融成一汪浅痕。黄玉卿站在城主府的望楼上，指尖拂过雕花木栏，目光掠过下方鳞次栉比的屋舍&bp;——&bp;青砖黛瓦的民居沿主街铺开，酒坊的幌子在风中猎猎作响，学堂里传来孩童们朗朗的读书声，连西域商队的驼铃声都透着几分鲜活的热闹。
“夫人，您看这西市的皮毛铺子，昨日刚从漠北运来的紫貂皮，一上午就被中原客商订走了七成。”&bp;身后传来萧明轩的声音，他身着墨色锦袍，比起往日的青涩，如今眉宇间多了几分沉稳，“还有城南的医馆，昨日接诊了二十多个牧民，都是来治老寒腿的，先生们用您教的针灸之法，见效快得很，牧民们都夸‘朔北的大夫比草原上的神巫还灵’。”
黄玉卿转过身，看着长子眼中的光亮，嘴角露出一抹浅笑：“新都能有今日，多亏了你和你弟弟妹妹们用心。只是越热闹，越要留意暗处的动静&bp;——&bp;前几日念北送来的信里提过，京中那几家模仿咱们酿酒的商号，最近又派人往西域走了，你可知他们的目的？”
萧明轩脸色微沉，上前一步低声道：“儿子已经让密卫查了，他们想绕过咱们的商会，直接跟西域的部落谈贸易，还带了不少中原的丝绸和瓷器，说是要换咱们酒坊的秘方。不过西域的首领们都记着当年雪灾时咱们的恩情，没敢松口，还把消息透给了念北的商队。”
“没松口是好事，但防人之心不可无。”&bp;黄玉卿走到窗边，望着远处正在扩建的工坊区，那里烟囱林立，隐约能看到工匠们忙碌的身影，“你父亲前些日子说，工坊里改良的高炉已经能炼出更坚韧的钢材了，这批钢材要优先用来加固边防堡垒，剩下的才能做农具和商队的车轴。记住，无论商贸多兴旺，边防永远是根基。”
正说着，楼下传来一阵轻快的脚步声，念北披着一件狐裘斗篷，手里攥着一本账本跑了上来，脸上带着几分雀跃：“娘，大哥！你们快看，这个月商会的营收比上个月涨了三成，尤其是西域那边，咱们的药酒和毛呢卖得最好，连罗刹国的商人都来问价了！”
黄玉卿接过账本，指尖划过密密麻麻的数字，目光在&bp;“罗刹国商人”&bp;几个字上顿了顿：“罗刹国的商人？他们想要什么？”
“想要咱们的耐寒作物种子，还有酿酒的技术。”&bp;念北坐到一旁的石凳上，端起侍女送来的热茶抿了一口，“我没敢答应，只说种子和技术都是朔北军民辛苦研究出来的，不能随便外传。不过那商人倒是留了个信物，说要是咱们愿意合作，他们可以用西域的宝石和战马换。”
黄玉卿摩挲着账本边缘，心中隐隐有了些计较。她想起前几日萧劲衍从边防回来时说的话，探报里提过罗刹国最近在西域边境调动兵力，如今又派人来谈贸易，恐怕没那么简单。正思忖着，门外传来侍卫的通报，说是钱庄的监理李大人求见。
“李大人？他来做什么？”&bp;萧明轩皱了皱眉，这位李大人是朝廷派来的，平日里除了查账，很少主动来城主府。
黄玉卿放下账本，整理了一下衣襟：“让他进来吧，正好我也想问问京中的情况。”
不多时，身着青色官袍的李大人走进来，拱手行礼后，脸上带着几分复杂的神色：“萧夫人，萧世子，下官今日来，是奉了陛下的旨意，给您带来一封密信。”&bp;他从袖中取出一个密封的信封，递了过来。
黄玉卿接过信封，拆开一看，信上是少帝的亲笔字迹，内容却让她心头一沉&bp;——&bp;京中那位致仕多年的王太傅，最近突然联络了几位旧部，似乎在暗中调查当年萧老将军中风的事，还向少帝递了奏折，说萧老将军当年的中风并非意外，请求重新彻查。
“王太傅？”&bp;萧明轩凑过来看了信，脸色骤变，“他不是早就不管朝政了吗？怎么突然想起查祖父的事？”
李大人叹了口气，压低声音道：“下官听说，王太傅是受了靖王的旧部点拨。靖王虽然被圈禁，但他的一些旧部还在京中活动，似乎不想让当年的事就这么过去。陛下让下官来问问夫人的意思，是想继续查下去，还是……”
黄玉卿握着信纸的手指微微收紧，眼中闪过一丝冷光。她想起当年萧老将军中风后，京中传来的那些流言，还有黄玉卿初入将军府时，隐约听到的关于&bp;“有人暗中下毒”&bp;的传闻。如今王太傅突然提起此事，恐怕背后还有更深的算计。
“多谢陛下告知此事。”&bp;黄玉卿将信纸折好，放进袖中，“请李大人回禀陛下，当年之事已经过去多年，萧老将军也已安享晚年，如今朔北刚安定下来，不宜再掀起风波。至于王太傅那边，还请陛下多留意，免得有人借此事生事。”
李大人点点头：“下官明白，这就回禀陛下。对了，下官还有一事要告知夫人，京中最近有消息说，太后身体不太好，很是想念夫人，或许过些日子会下旨召夫人入京。”
黄玉卿心中一动，太后突然想念她，恐怕也不只是单纯的思念。京中最近暗流涌动，王太傅查旧案，靖王旧部活动，如