朔北王府，书房内的气氛比屋外初春的寒意更加凝重。
萧劲衍端坐主位，听着儿女的禀报，刚毅的面容上看不出太多情绪，唯有指尖偶尔敲击紫檀木扶手的声音，透露出他内心的冷冽。黄玉卿坐在一旁，手中捧着一杯热气氤氲的灵泉茶，眸光沉静，仿佛能包容一切惊涛骇浪，却又在深处蕴藏着不容置疑的决断力。
“父亲，母亲，情况便是如此。”萧明轩将商路遇袭、工坊纵火以及收到西域王子预警信函之事详细道来，条理清晰，语气沉稳。
念北紧接着补充：“综合来看，这绝非巧合。对方兵分两路，甚至可能是多路，一方面在物理上掐断我们的重要商道，掠夺物资，打击我们的信誉；另一方面，潜入内部，试图窃取或摧毁我们的核心技术，延缓我们的发展步伐。其目标直指朔北的经济命脉，手段卑劣且极具针对性。”
萧劲衍沉默片刻，目光如电，扫向儿女：“你们打算如何应对？”
萧明轩率先开口，带着军人特有的杀伐果断：“商路方面，我已命‘朔北铁骑’第三营抽调两百精锐，化整为零，分批潜入驼铃镇周边区域。他们将与念北派出的商会侦查人员配合，一则清剿那股胆大包天的马匪，找回被劫货物，恢复商路畅通；二则深入调查，务必揪出马匪与罗刹国联系的实证。对于任何敢于挑衅朔北威严者，必以雷霆手段还击！”
黄玉卿微微颔首：“军事上反击，确有必要，既可震慑宵小，也能鼓舞我方士气。但需注意分寸，莫要过度扩大事端，给朝廷那帮御史留下口实。明轩，你亲自把控尺度。”
“儿子明白。”萧明轩肃然应道。
念北接着陈述她的计划，思路清晰，透着商人的精明与魄力：“经济上的攻势，需以经济和政治手段结合化解。第一，我已动用‘念北基金’的部分储备，用于抚恤被劫商队成员家属，并承诺所有损失由商会先行垫付，稳定商队人心。同时，提高此次事件的任务佣金和风险补偿，重赏之下必有勇夫，确保商路不至于因恐惧而中断。”
“第二，我将亲自修书给‘金帐汗部’的大汗与大祭司，坦诚告知商队遇袭、药材被劫之事，表达我方歉意与全力追回的决心，并承诺会尽快组织第二批货物，由更强大的护卫队护送前往。诚信是商之本，绝不能因意外而失信于最重要的盟友。”
“第三，对于那支即将到来的、带有罗刹国官方背景的商队，”念北眼中闪过锐光，“他们若真是来‘正常’贸易，我们朔北商会敞开大门，公平竞争。但他们若想以势压人，或是进行恶意倾销、打探情报、甚至暗中破坏……我们也早有准备。我已吩咐下去，全面排查近期入城的西域及以外地域的生面孔，特别是与罗刹国有关联的商队成员，加强市场管理和价格监控。他们的一切交易活动，都必须在我们的规则下进行。”
黄玉卿赞许地看着女儿：“软硬兼施，内外兼顾，念北考虑得很周全。尤其是稳住盟友这一步，至关重要。边关不稳，最忌腹背受敌，金帐汗部的友谊必须维持。需要为娘提供些什么？”
念北微微一笑：“正要向母亲求援。第二批送往金帐汗部的药材，尤其是给大祭司的那几味稀有药材，库房储备恐有不足……”
黄玉卿了然点头：“无妨，我今夜便去‘药库’清点一番，明日定然备齐。”她所谓的“药库”，自然是指她那神秘的空间。众人心照不宣，这便是他们最大的底气和依仗。
“至于工坊纵火案，”萧明轩接口道，“刘大匠那边，我已加派了王府暗哨，明暗两线保护工坊安全和各位大匠师。纵火线索——那块带有特殊琉璃碎屑的火折子，也已交由密卫深入调查。相信很快会有眉目。”
话题转到那枚关键的琉璃碎屑上，一直沉默的萧劲衍终于开口，声音低沉而充满威严：“那琉璃碎屑，查得如何了？”
负责此事的密卫统领立刻从阴影中现身，恭敬汇报：“启禀王爷、夫人、少将军、大小姐。经属下多方查证，这种掺杂彩色琉璃粉末作为装饰或标识的火折子，并非西域常见式样。其工艺源头，隐约指向更西方，与罗刹国接壤的一个名叫‘琉璃堡’的小公国。”
“琉璃堡？”黄玉卿微微蹙眉，“这个名字倒是贴切。”
“是。”密卫统领继续道，“琉璃堡以产出色彩斑斓但质地相对脆弱的琉璃器皿闻名，其特产便是在器物中嵌入这种独特的彩色琉璃碎屑作为标志。该国虽小，但因其地理位置特殊，近年来与罗刹国往来甚密，几乎已成为罗刹国的附庸。据此推断，纵火者即便不是琉璃堡直接派出，也极可能通过琉璃堡获取的物资装备。”
这条线索，几乎将工坊纵火案的幕后黑手指向了罗刹国。看来，对方的经济渗透与破坏，远比预想的更要周密和嚣张。
“罗刹国……”萧劲衍缓缓念出这个名字，眼中寒芒乍现，“看来，几年前给他们的教训还不够深刻。如今边关暂稳，便又想着用这些魑魅魍魉的手段来试探底线了。”
他猛地站起身，高大的身影带着一股无形的压迫感：“明轩，清剿马匪要快、要狠，务必打出朔北军的威风，让所有人知道，犯我商路者，虽远必诛！