朔北新都的夜，沉得像一块浸透了墨汁的巨石，压得人喘不过气。都护府深处，那间临时腾挪出来的审讯室，空气更是凝滞得如同实质。一盏孤零零的油灯，火苗被穿堂而过的冷风吹得摇曳不定，将墙壁上几个扭曲的人影拉扯得忽长忽短，如同鬼魅。
疤脸被反绑在椅子上，脸上那道狰狞的旧伤在昏黄的光线下更显狰狞。他低垂着头，肩膀微微耸动，粗重的喘息声在死寂的房间里格外刺耳。汗水混合着血污，从他额角滑落，滴在冰冷的地面上，发出“嗒”的一声轻响。
老郑头站在他面前，手里没有刑具，只有一块粗糙的麻布。他慢条斯理地擦拭着手，眼神却像淬了毒的钩子，死死钉在疤脸身上。那眼神里没有愤怒，没有咆哮，只有一种洞悉一切的、令人骨髓发寒的平静。
“疤脸，”老郑头的声音沙哑得像砂纸摩擦，“老夫在这朔北，从军卒熬到狱卒，见过的硬骨头，比你吃过的盐都多。骨头硬是好事，可骨头硬到不知死活，那就是蠢了。”
疤脸猛地抬起头，布满血丝的眼睛里闪过一丝慌乱，但随即又被凶狠取代：“呸！老东西，有本事杀了我！落到你们手里，老子就没想活！”
“活？”老郑头嘴角扯出一个极其难看的弧度，像是冷笑，又像是怜悯，“你以为老夫在乎你这条烂命？”他往前走了一步，几乎贴到疤脸脸上，声音压得极低，却字字如冰锥，“老夫在乎的，是你背后那些躲在阴沟里，指使你啃食朔北百姓血肉的蛆虫！”
他猛地扬起手中的麻布，不是要打，而是轻轻拂过疤脸脸上那道新鲜的、还在渗血的伤口。
“啊——！”一声凄厉到变调的惨叫瞬间撕裂了审讯室的死寂。那不是剧痛的嘶吼，而是深入骨髓的恐惧。麻布上沾染的，是老郑头刚刚从墙角一个不起眼的陶罐里取出的东西——一种混合了盐粒、辣椒粉和某种特制草药的粉末，沾上伤口，如同千万根烧红的钢针同时扎进血肉里。
“说吧，”老郑头收回手，声音依旧平静，仿佛刚才什么都没发生，“谁指使你们囤粮抬价？‘玄’字令，又是什么东西？”
疤脸浑身筛糠般抖动着，冷汗瞬间浸透了破烂的衣衫，眼神涣散，充满了极致的痛苦和恐惧。他死死咬着下唇，直到咬出血来，身体因剧烈的痉挛而扭曲。
“我…我不知道…真的不知道…”他声音嘶哑破碎，带着哭腔，“我们…我们只是…收钱办事…”
“收谁的钱？”萧明轩不知何时已站在门口，声音冰冷得没有一丝温度。他走进来，目光如刀，扫过疤脸因痛苦而扭曲的脸。他看到疤脸眼中那濒临崩溃的绝望，也看到了一丝被恐惧压垮后可能出现的松动。
“疤脸，”萧明轩走到他面前，居高临下地看着他，声音不高，却带着一种不容置疑的穿透力，“你看看我。看看这座新都。看看那些为了活命，拖家带口、风餐露宿来到这里的流民。看看那些日夜赶工，只为早一天能有个遮风挡雨屋檐的匠人。他们，才是朔北的根！你们囤粮居奇，哄抬物价，是想活活饿死他们？是想把这座我们所有人拼了命才建起来的新城，变成一座饿殍遍野的死城？”
他的声音陡然拔高，带着一种压抑到极致的愤怒和悲凉：“你们收的钱，沾着血！沾着朔北百姓的命！你们背后的主子，想用这沾血的钱，买断朔北的未来？”
疤脸的身体猛地一僵，浑浊的眼珠死死盯着萧明轩那双燃烧着怒火却又无比清澈的眼睛。那双眼睛里，没有审讯者的冷酷，只有一种沉甸甸的、属于守护者的责任和悲悯。这目光，像一把重锤，狠狠砸在他早已被恐惧和痛苦折磨得摇摇欲坠的心防上。
“我…我…”他喉咙里发出嗬嗬的声响，像是濒死的野兽。巨大的心理压力和身体上的双重折磨，终于冲垮了他最后一道防线。他猛地低下头，肩膀剧烈地抽动起来，压抑的呜咽声从喉咙里挤出。
“是…是‘广泰’…‘广泰’钱庄…”他几乎是吼出来的，声音破碎不堪，“他们…他们找上我们…说…说只要把粮价抬上去…压住…压住官府平抑粮价的动作…事成之后…按三成分利…三成！”
广泰钱庄？萧明轩瞳孔骤然收缩！这个名字他并不陌生，是朔北新都最近一年才崛起的一家钱庄，背后似乎有京中背景，行事低调却手段狠辣，迅速垄断了新都大部分的民间借贷和部分商号周转。他之前只当是正常的商业竞争，甚至因其“资金雄厚”，还曾想过利用其力量来稳定新都初期的金融。没想到，这看似繁荣的表象下，竟藏着如此恶毒的獠牙！
“‘玄’字令呢？”老郑头紧追不舍，声音依旧沙哑，却带着一丝不易察觉的凝重。
疤脸的身体猛地一颤，像是被这个名字吓破了胆，眼神瞬间被极致的恐惧淹没，连声音都变得尖利：“我不知道！真的不知道！我们…我们只是‘广泰’的狗！‘玄’字令…那是…那是能要人命的东西！他们…他们只说…是‘上面’的意思…让我们…让我们配合…配合‘玄’字令的行动…具体…具体是什么…我们…我们不敢问…问了…问了就死！”
“上面？”萧明轩心中警铃大作。广泰钱庄背后是京中势力，那么“上面”指