州府，知州衙门。
夜已深沉，几声疏落的犬吠在深巷里回荡。
只有陈师爷的房间还亮着烛光。
他拆开那封来自风禾镇的密信。
信封里只有一张数额不菲的银票，和一张薄薄的信纸。
信上大意是说，风禾镇外的江清河，近来常有不明船只航行，形迹可疑，恐非善类。为了镇上百姓的安危，还望官府能出面，整顿河道。
“说得倒是冠冕堂皇，义正言辞。”
陈师爷轻蔑地冷笑一声。
“就那点渔民和商户之间的破事，也值得州府兴师动众？”
他本想将信纸随手扔进火盆，目光却扫到了信纸的右下角。
那个刚才被拇指捏住的地方，隐隐有一个小小的记号。
他将那张纸凑到烛火边上，仔细查看。
那画的，是只蛐蛐儿。头大、腿粗、两条触须挺得笔直。
行家一看便知，这是最善斗的品种。
陈师爷的眼珠子一转，这事儿，有门！
听说，京城里，从权贵之家到贩夫走卒，都酷爱“冬养秋虫”。
斗蛐蛐儿，图个乐。
可郡城却没有这样的习俗。
这可憋坏了京城来的知州大人。
陈师爷去年曾费尽心思，托京城的亲戚，高价买了几只名品。
可谁曾想，千里迢迢地运来，却水土不服，没过几天，就一只接一只地歇菜了。
王二爷这记号，莫非是想说明，他有门路，能弄到让大人满意的蛐蛐儿？
如果是的话，那这张牌，送得实在是太有诚意了。
陈师爷将信纸凑到火苗上，又将银票收入袖中。
区区一个渔村的死活，与自己的前程相比，算得了什么？
他重新坐回案前，脑子飞速转动。
直接下令禁航？
不行。那是蠢材的办法，太露骨，容易落人口实。
要办，就要办得滴水不漏，办成铁案，让所有人都无话可说，甚至还得夸赞州府英明。
有什么好法子呢？
有了！前些时日，吏部和兵部联合下发的密令！
他记得，密令上面写着，要求各路州府，严查境内所有来路不明的男子，特别是那些“身形高大、武艺高强、身有军旅旧伤”之人。
陈师爷虽然不知道这密令，为什么要求严查。
但他知道，这描述，可以直接解读为北境蛮子。
这简直是现成的帽子！
那句“事关北境防务，国之安危”，更是上好的虎皮。
只要将王二爷口中的“不明船只”，与这“北境密探”联系起来，谁还敢对此说个“不”字？！
而且，这些年来，州府对江清河疏于管理，河道上多了不少私家商船，偷逃的税款不知凡几。
正好借这个“清查密探”的机会，把他们漏掉的商税和罚金，一并给补上。
真是一箭三雕！
想通此中关节，陈师爷只觉通体舒泰，文思泉涌。
他随即铺开一张新的公文纸，提笔挥毫。
一篇公文，被他写得天花乱坠。
时而引经据典，痛陈水路走私之弊；时而危言耸听，暗示北境谍影重重。
硬生生将一件针对小小渔村的私怨，拔高成了“防范密探、保家卫国、整顿吏治、保障税收”的朝廷大事。
最后，他笔锋一转，提出了解决之道。
“故此，勒令风禾镇张巡检，严查过往船只，凡无本府核发之勘合文书者，一律扣押，以清河道，以安万民，以固国本。”
次日，知州大人刚欣赏完一曲新编的歌舞，有些意兴阑珊。
陈师爷便呈上了公文。
“大人，风禾镇那边的一点小事，下官已连夜拟好了条陈，还请大人过目。”
那知州对此等繁琐政务向来头疼。
听陈师爷将此事与“北境防务”“朝廷税收”和自己的政绩挂上了钩，顿时又觉得他考虑周全。
不仅能替自己分忧，还能为履历添上光彩的一笔，实在是可造之材。
“嗯，不错。你办事，我放心。”
他拿过文书，看都没看，直接大笔一挥，签发下去。
于是，一场来自州府的打击，就此拉开序幕。
阿香食肆，午后。
忙完了午市的生意，阿香他们三人，正围坐在后院，吃着村民们之前顺路捎来的海石花。
这海石花，是海里一种不起眼的红色藻类。
渔家女们赶海时采回，反复清洗晾晒，再用大锅熬煮。
熬出的汁水，过滤掉杂质，倒入碗中，待其自然冷却，凝结成晶莹剔透、状如果冻的膏体。
阿香用勺子，将一大块海石花冻切成小块，浇上用红糖和姜片熬成的浓稠糖浆，再撒上一把炒得喷香的花生碎。
一碗端上来，琥珀色的糖浆包裹着半透明的膏体，在阳光下闪着晶莹诱人的光泽。
光是看着，口水都忍不住下来了。
阿尘舀了一大勺，送进嘴里。
海石花冻入口冰凉爽滑，化在了舌尖，只留下一丝淡淡的海草清香。