金色光球展开成一个微型宇宙，内部漂浮着十几个星球模型。“你们将引导一个新生文明从石器时代发展到星际旅行。资源有限，危机重重。目标是五万年内不灭绝，并达到Κ级技术水准。“
“五万年？！“马库斯惊呼。
“环内时间流速可调。“艾尔塔-4微笑，“主观体验约六小时。“
模拟令人着迷又疲惫。团队分工合作：哈桑负责文化发展，艾达处理危机应对，马库斯和艾丽卡专注科技进步，莉娜统筹资源分配，凯恩则做最终决策。他们选择的文明诞生在一颗资源丰富但灾害频发的星球上，发展轨迹充满波折——
早期，一次错误的宗教引导差点导致科学被永久压制；中期，工业革命引发的生态危机几乎毁灭整个文明；后期，核能时代的政治僵局险些引发全球核冬天。但团队从错误中学习，最终在四万八千年时成功发射第一艘曲速探测器。
「模拟结束。文明存活度：A级。发展效率：B+级。伦理一致性：A+级。」系统评价，「特别表彰在第三次全球危机中展现的创造性解决方案。」
“你们赋予了那个文明音乐疗法来平衡科技冲击。“走出模拟后，艾尔塔-4若有所思，“很...人类的做法。园丁会喜欢的。“
最后一部分——大过滤器真相——在一个漆黑的六边形房间进行。没有光球，没有模拟，只有艾尔塔-4严肃的面容。
“这部分没有标准测试。“他声音低沉，“只有信息共享和自由讨论。大过滤器不是简单的技术瓶颈或自然灾难，而是...一种宇宙免疫反应。“
墙壁亮起，展示出一段令人毛骨悚然的影像：数十个不同文明的母星，在达到某个技术临界点时，突然被某种无形的力量从内部瓦解。不是爆炸，不是战争，而是某种更根本的...抹除。
“我们认为大过滤器是宇宙自我保护机制。“艾尔塔-4解释道，“当文明发展到可能威胁宇宙整体结构的水平时，它就会被''修剪''。第七迭代之所以能暂时规避，是因为我们找到了转嫁危机的方法——通过掠夺其他文明来降低自身的技术熵值。“
“这太残忍了。“艾丽卡脸色苍白。
“确实。所以我们流亡者一直在寻找更好的解决方案。“艾尔塔-4切换影像，显示出一组复杂的数据，“最近我们发现，某些文明——比如地球——似乎天然具有抵抗大过滤器的基因编码。这正是议会如此敌视你们的原因。“
凯恩想起在根源之井看到的记忆：“第一根系预见到了这点。他们在特定星球播种了特殊的生命形式，作为...疫苗？“
“更准确地说，是''平衡剂''。“一个陌生的声音插入讨论。房间中央浮现出一个新的投影——一个由纯粹光构成的人形，面容模糊但散发着不容置疑的权威感。“我是奥米茄导师，园丁之环高级监督员。你们的测试表现引起了我的注意。“
团队成员立刻感受到一种无形的压力，仿佛每个细胞都被这个存在审视着。奥米茄导师继续道：“大过滤器的本质是宇宙对意识过度集中的防御。第七迭代的解决方案是分散伤害，但这只是延缓而非解决问题。真正的出路，在于文明意识的根本转变——从征服到共生，从掠夺到平衡。“
“这正是园丁之道。“调和者轻声补充。
奥米茄导师的光影转向凯恩：“你们地球文明在纽约、开罗、伦敦的灾难后选择修复而非报复，在获得园丁权限后选择守护而非统治。这种特质极为罕见。知识试炼你们已经通过，但更大的挑战即将到来。“
“创造试炼？“莉娜问道。
“不。是真相。“奥米茄导师的投影突然扩大，将所有人拉入一个全息场景——宇宙尺度的时间轴上，标记着无数次文明兴衰，形成一个诡异的循环模式。“大过滤器不是自然现象。它是被设计的。由所谓的''守望者''——第一根系的一个分裂派系创造，他们相信只有通过定期文明灭绝才能维持宇宙健康。“
影像切换，显示出与燃烧者极为相似的符号。“守望者就是燃烧者的前身。七亿年前的大分裂后，他们转入暗面，一直在秘密操纵文明发展轨迹。第七迭代的崛起，议会激进派的掌权，甚至Theta-7对地球的袭击...背后都有他们的影子。“
凯恩的量子思维将这些信息与根源之井的记忆碎片拼接起来：“所以地球被第一根系特别标记，不仅是为了抵抗大过滤器...更是对抗燃烧者的前线基地？“
“正是。“奥米茄导师确认，“你们的知识试炼表现证明地球文明已经准备好了解这个真相。创造试炼将在一个环日后开始，内容与抵抗燃烧者直接相关。做好准备。“
投影突然收缩，奥米茄导师消失了，留下震惊的团队和一脸复杂的艾尔塔-4。
“我就知道...“第七迭代历史学家喃喃自语，“议会一直被某种力量暗中影响。现在谜底揭开了。“
调和者看起来同样震惊：“连我都不知道守望者的存在...园丁之环的高层秘密保守得太好了。“
凯恩走向房间中央，额头的印记异常明亮：“所以创造试炼本质上是一场对抗燃