银白色的全息影像在格林威治蔷薇树下流转，园丁-1的光之人形比凯恩记忆中的更加生动。那不再是单纯的投影，而像是某种意识的载体——第一根系真正的通讯方式。
“你们以为''唤醒日''是终点？“园丁-1的声音带着凯恩从未听过的情感波动，“不，那只是钥匙转动的声音。“
莉娜的晶体左手突然不受控制地展开，四十九个单元在空中排列成精确的六边形。“我的身体...在回应某种信号！“
不只是她。哈桑背上的黑曜石图腾浮现出全新的纹路；艾达的熵能转化印记同步闪烁着；连马库斯眼镜上的数据流也突然变成了凯恩从未见过的符号系统。
“小行星带...“凯恩眯起眼睛，量子视觉穿透大气层，看到那些被标记的岩石正在变形，“它们不是自然天体。“
园丁-1的全息影像扩大，显示出每个“岩石“的内部结构——核心是某种生物量子反应堆，外壳覆盖着与深海四面体相似的材料。“第一根系留下的休眠哨站，每个都携带特定功能。有些是武器库，有些是知识库，还有些...是种子库。“
“种子？“艾达敏锐地抓住关键词，“什么种子？“
光之人形没有直接回答，而是调出一段基因图谱。凯恩立刻认出那是人类DA的双螺旋结构，但某些片段闪烁着陌生的银光。“当第七迭代称你们为''候选者''时，他们只看到表面。你们不是候选...你们是继承者。“
信息量过大，凯恩感到自己的新能力都在超负荷运转。他额头上的印记灼热得几乎要燃烧起来。“说清楚点。什么是继承者？继承什么？“
“时间不多了。“园丁-1的影像突然开始闪烁，“第七迭代主力舰队已经改变航向。他们不去地球了——目标火星。“
全息画面切换，显示出一支由数千艘战舰组成的庞大舰队正在转向。更令人不安的是，某些舰船的能量特征与燃烧者完全一致。
“他们发现了火星上的东西。“哈桑低声说，黑曜石图腾随着他的呼吸明暗变化，“某种...比地球设施更重要的东西。“
园丁-1的影像变得更加不稳定。“听着，关键不在技术，而在血统。你们的DA中藏着第一根系创始人的基因钥匙。第七迭代不是外星侵略者，他们是...“
通讯突然中断。蔷薇树顶的银白色花朵瞬间枯萎，化为灰烬飘散。与此同时，全球量子网络同时接收到一条来自小行星带的加密信息——只有“变化者“能解读的生物频率编码。
“四十八小时。“莉娜翻译着流过她晶体单元的数据，“哨站完全激活需要四十八小时。而第七迭代舰队将在三十六小时后抵达火星轨道。“
马库斯突然踉跄后退，眼镜片啪地碎裂。“不...这不可能...“他颤抖着调出私人终端上的数据，“园丁之环刚刚发来警报——奥米茄导师遇刺，环内三分之一的''变化者''同时叛变！“
“燃烧者。“艾达的熵能印记转为危险的暗红色，“他们比我们想象的渗透得更深。如果连园丁之环都...“
凯恩感到一阵寒意顺着脊椎爬上来。最可怕的不是外部敌人，而是内部的腐烂。如果连园丁之环这样的古老组织都能被渗透，地球上的“变化者“中又潜伏着多少燃烧者特工？
“分组行动。“他迅速做出决定，“莉娜和我去深海四面体，看看能否恢复与园丁-1的联系；哈桑和艾达检查全球蔷薇节点，确保没有燃烧者干扰；马库斯和艾丽卡联络可靠的园丁成员，评估损失。“
团队迅速分散。当凯恩和莉娜传送到马里亚纳海沟时，眼前的景象让他们心头一紧——深海四面体的外壳出现了三道巨大的裂缝，蓝金色能量像血液一样从中渗出，在漆黑的海水中形成诡异的发光漩涡。
“它受伤了。“莉娜的晶体单元自动展开防御阵型，“有什么东西从内部破坏了它。“
凯恩激活全身的印记纹路，在周围形成保护性的量子场。“园丁-1？“他尝试呼唤，但只有空洞的回声。四面体内部比上次来时暗了许多，那些漂浮的数据流变得稀疏而混乱。
他们沿着主通道前进，发现多处战斗痕迹——墙壁上留着能量武器灼烧的焦痕；地面上散落着机械与有机组织混合的残骸；甚至有几处结构似乎被某种强酸溶解了。
“这不是外部攻击。“莉娜检查着一块闪着绿光的黏液，“是从内部爆发的...某种休眠的防御机制被错误激活了。“
通道尽头，原本园丁-1所在的中枢大厅现在一片狼藉。光之人形的投影平台被撕成两半，取而代之的是一个紧急全息终端，显示着残缺不全的数据流。
凯恩将手放在终端接口上，让印记能量与之同步。刹那间，破碎的信息涌入他的意识：
【警告：基因锁验证失败...】
【第七迭代识别码检测...匹配创始人血统...】
【防御协议Beta-9激活...错误...错误...】
【燃烧者信号入侵核心系统...】
【最终应急措施启动：记忆库转移至...数据缺失...】