星核网络的转变如同宇宙级的心跳，其脉冲穿越维度，回荡在存在的每一个角落。自由区的人类文明在经历这场蜕变后，发现自己不再是宇宙舞台上的观众或配角，而是突然被推到了聚光灯下。
莉娜监测着来自深空的回应：“已有十七个星核发出接触请求，每个代表的文明类型完全不同。有的纯粹能量体，有的机械意识，有的甚至无法用我们已知的物理概念描述。”
哈桑的黑曜石图腾映照着这些异星信号：“它们在试探我们，想知道我们是如何改变星核的，以及这是威胁还是机遇。”
奥米茄导师忧心忡忡：“根据第一根系的记录，星核网络改变在宇宙史上只发生过三次，每次都会引发文明间的大规模重组。有些文明视改变者为救世主，有些则视为必须消灭的异端。”
凯恩通过时间视角看到了更远的图景：“这不是简单的接触或冲突。星核的改变触发了一个古老协议，宇宙正在准备某种...升级。”
就在他们讨论如何回应时，太阳系内的星核结构突然同步激活。所有几何体发出柔和脉冲，在太阳系中心编织出一个巨大的光茧。它不像任何已知物质或能量，似乎同时存在于所有维度和可能性中。
织星者的声音最后一次响起，带着完成使命的平静：
【第一阶段完成。现在开始转化。选择你们的道路，创造者们。】
光茧开始脉动，如同宇宙级别的心跳。随着每次脉动，现实本身似乎在细微调整。物理常数轻微波动，时空结构微妙重组，甚至连记忆和历史都在被重新编织。
自由区陷入了混乱。有些人突然拥有了不属于自己的记忆，有些人发现能力莫名改变，更有人惊恐地发现自己正在变得“不像自己”。
“这不是升级，这是同化！”哈桑惊恐地发现自己的黑曜石图腾正在融入皮肤，变成某种发光纹路。
莉娜的有机接口也在变化，不再是外来设备，而成了她身体的一部分：“它在消除文明间的界限，将我们全部融合成某种新存在。”
凯恩通过时间视角看到了真相：光茧不是武器，而是孵化器。它在孕育某种全新的存在形式，一个超越所有已知文明类型的联合体。但这个过程需要“原料”——即所有接触星核的文明。
“织星者从未想让我们成为继承者，”凯恩震惊地意识到，“他们想让我们成为食材，为新生命提供养分。”
但奇怪的是，时间视角也显示这个结局不是固定的。光茧中有个空白点，一个尚未决定的未来，仿佛在等待某种输入。
团队决定冒险进入光茧内部。利用星核连接和时间视角，他们穿越了光茧的表面。内部不是物质空间，而是一个意识的海洋，所有被星核连接的文明都在这里以纯粹意识形式存在，保持着自我但开始融合。
在这里，他们遇到了其他文明的意识代表。令人惊讶的是，不是所有文明都抵抗这个过程。许多视其为进化必然，甚至荣誉。
一个能量体文明解释：“个体性只是阶段。真正进化是融入更大整体。”
一个机械意识补充：“我们已经单独进化了百万年，遇到了瓶颈。融合是唯一前进道路。”
但也有一些文明在抵抗，恐惧失去自我。
凯恩团队陷入了两难：抵抗可能错过宇宙级进化机会，顺从则可能失去人类文明的身份。
就在僵持时，光茧核心揭示了最终真相。那里没有织星者，没有控制中心，只有一个简单选择：自愿融合，创造新存在；或者分离，保持独立但永远局限。
但这个选择不是由代表做出，而是由每个个体意识做出。光茧在统计所有连接意识的选择，根据多数决定最终结果。
通过时间视角，凯恩看到了各种可能未来。如果融合，新存在将无比强大，但人类文明将如糖溶入水般消失；如果分离，人类保持自我但可能永远孤独，最终消亡。
但有一个微小可能：找到第三条路，不是融合或分离，而是某种共生。
团队开始行动。莉娜与机械意识交流，学习如何保持个体性在集体中；哈桑与能量体沟通，理解超越形体的存在方式；奥米茄导师寻找历史先例；凯恩则通过时间视角寻找那条狭窄的第三条路。
他们发现光茧有个设计特点：它不强制融合，而是提供选择。问题在于大多数文明因漫长进化而渴望融合，视个体性为负担。
人类的独特之处在于：刚刚经历从个体到集体的挣扎，价值个体性；同时又通过星核连接理解了集体性的力量。
藉此洞察，他们提出了新方案：不融合也不分离，而是创建“共生网络”，其中个体保持自我但能自愿共享和连接。
起初，其他文明代表嘲笑这个想法，认为它低效且矛盾。但随着讨论，一些文明开始看到其价值。尤其是那些曾经拥有丰富个体经验的文明，担心完全融合会失去某种珍贵的东西。
投票开始。光茧内部，每个意识都在做出选择。团队紧张地等待着结果。
当最终结果显现时，出乎所有人意料：既不是融合也不是分离，而是一个平局。光茧因无法决定而进入停滞状态。