谢云景的心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，又猛地揉碎。那翻江倒海的心疼瞬间冲垮了他眼底的杀意。
他单膝重重跪在冰冷刺骨的雪地里，一把将那个抖得快要散架的小身体，紧紧地揉进自己的怀里。
硬邦邦的胸膛硌得她生疼，可那份汹涌而出的灼热体温，几乎要将她融化。
沈桃桃迟滞地抬起脸，她认出了谢云景此刻写满了后怕的脸。
所有的坚强、委屈、恐惧、还有劫后余生的喜悦，在确认眼前人是谁的瞬间，如同溃堤的洪水，轰然爆发。
“哇！”她像一个骤然找到依靠的迷路幼兽，死死攥住谢云景胸前的衣襟，滚烫的泪水汹涌而出，她将脸深深埋进他的颈窝里，声嘶力竭的哭喊中带着死里逃生的颤抖和依赖：
“谢云景……呜……谢云景……我以为……再也……再也见不到你了……呜……”
那崩溃的哭声，在死寂的雪原上回荡，如同一把生锈的钝刀，狠狠刮在了谢云景的心上。
他没有说话，只是将怀中的女孩拥得更紧，几乎要将她揉碎进自己的骨血里。
他那双曾执掌生杀的手，收拢在她的脊背上，笨拙地、一遍又一遍地轻轻拍抚着。仿佛在无声地确认：他在，他一直都在，他会永远守护她。
驿站地牢深处，火把的光在墙壁上投下扭曲的鬼影。
陈黑子被铁链吊在刑架上，精赤的上身布满鞭痕，他耷拉着脑袋，任凭亲卫抽得皮开肉绽，也牙关咬得死紧，半字不吐。
“王爷，查过了。”张寻捏着卷发黄的旧档凑到谢云景身侧，声音压得极低，“陈黑子，祖籍冀州，三代清白农户。天灾逃荒入京，在兵马司当过五年巡街兵，因酒后殴伤上官被调到宁古塔。跟宫里……八竿子打不着。”
谢云景负手立在阴影里，他目光沉沉落在陈黑子血肉模糊的脊背上，居然不是贵妃的人。
沈桃桃裹着厚狼皮袄缩在他身后的条凳上，小脸冻得发白，手里捧着碗滚烫的姜汤，氤氲的热气也暖不了她眼底的寒意。
她盯着陈黑子那副死扛到底的架势，突然放下碗，声音不高，却像冰锥子刺破僵持：
“王玉兰。”
陈黑子浑身一颤，拼命摇头，铁链被他挣得哗啦乱响，“不是她，和她没关系。”
“堵上嘴。”谢云景声音冷得像地底寒泉。
亲卫立刻将一团破布狠狠塞进陈黑子嘴里，将他所有的嘶吼都闷死在嗓子里。
“带王玉兰。”谢云景下令。
隔壁空置的刑房很快传来女人惊恐的呜咽。
陈黑子则被两个亲卫架着，粗暴地拖到与隔壁相连的石墙边。墙上有个碗口大的透气孔，用草团堵着。
亲卫一把扯掉草团，隔壁的声音瞬间清晰传来。
“王玉兰，”张寻带着诱哄和惋惜的声音响起，“别扛了，陈黑子都撂了，他说是你逼他的，啧啧……你说你，图啥啊？好好的日子不过……”
张寻期待着他们反目，上演一出狗咬狗，却没想到，王玉兰直接认了。
“是我，都是我逼他的，是我嫉妒沈桃桃，嫉妒的心肝肺都烂了。”她声音抖得不成调，带着破罐破摔的疯狂，“凭什么她沈桃桃流放路上爹娘哥嫂护得跟眼珠子似的。到了这鬼地方，还有谢爷那样的贵人把她捧在手心里，凭什么我王玉兰就得伺候李老蔫那个活哑巴，挨打受气，活得连条狗都不如。”
她哭嚎着，语无伦次：“我就是想让她死，让她也尝尝掉进烂泥坑的滋味，立女户那天……那天在草垛后面……我袖子里藏着磨尖的骨头簪子……我……我差点就……”她声音陡然低下去，带着后怕地颤抖，“可……可我没敢……我怕……怕她死了，谢爷会屠了整个宁古塔给她陪葬……”
隔壁墙根下，陈黑子被堵着嘴，身体剧烈挣扎着，赤红的眼睛里满是血丝，绝望和愤怒几乎要将他撕裂。
他拼命扭动身体，铁链在石墙上刮出刺耳的噪音，喉咙深处发出“呜呜”的悲鸣。
沈桃桃端着姜汤的手纹丝不动，脸上没有任何波澜，只冷冷插了一句：“王玉兰，撒谎也得打个草稿。你袖子里那根骨头簪子，磨得跟狗啃似的，杀鸡都费劲，能杀我？”
她嗤笑一声，“还有你那哑巴男人李老蔫，他真哑吗？”