“哎，来了！”牛娃子光着膀子，汗如雨下，立刻夹起铁胚，精准地浸入旁边周莹刚调配好的，冒着古怪青烟的淬火液中。
“滋啦……”一股白烟腾起，铁胚瞬间冷却，呈现出一种奇异的暗青色光泽。
“好！”周莹凑近看了看，点点头，“下一块，按这个火候，淬火时间减三息。”
她转身又走到另一边，几个年轻铁匠正围着一台刚刚组装好的，由周莹设计，李瘸子带人打造的简易“水力锻锤”。巨大的木制水轮在引来的雪水冲击下缓缓转动，带动着沉重的铁锤头，一下一下节奏稳定地砸在砧板上。
“力道不够，水闸再开大点。”周莹皱眉。
“周教头，再大开……水轮怕撑不住。”一个铁匠担忧道。
“撑不住就加固，加斜撑。”周莹毫不犹豫，“力道必须够，打出来的铁才韧，省那点木头，打废了铁料，亏得更多。”
“是！”铁匠们立刻照办。
沈桃桃看得心潮澎湃，周莹姐这技术总教头，当得真是越来越有范儿了。那股子沉静专注，指挥若定的劲儿，哪还有半点当初那个缩在角落，自怨自艾的寡妇影子？
“桃桃，”周莹一抬头看见她，脸上露出一丝难得的笑意，快步走过来，“你怎么跑这儿来了？烟熏火燎的呛人。”
“没事，来看看。”沈桃桃裹紧大氅，凑近点，压低声音，“周莹姐你说的那‘神臂弩’的图纸你画了没？能造吗？”
周莹眼睛一亮，也压低声音：“画了，而且我还改良了，加了偏心轮和棘爪联动。省力射程远，就是……材料要求高。普通的铁不行，得用那边新炼的‘锰钢’，还得淬火到位，不然容易崩。”
“锰钢管够，”沈桃桃拍胸脯，“那边的炉子别停，淬火……你多费心。这可是守城的利器，第一批……先造十架，试试水。”
“成。”周莹用力点头，眼中闪烁着自信的光芒，“交给我。”
离开铁匠铺，沈桃桃又溜达到“后勤大本营”，一片用木栅栏围起来的巨大空地。这里更是热闹非凡。
几十口大铁锅架在临时垒砌的灶台上，底下柴火烧得噼啪作响。
锅里炖着大块大块的野猪肉，咕嘟咕嘟冒着泡，浓郁的肉香混合着花椒大料的辛香，飘出去老远。蒸笼摞得像小山，白气腾腾，里面是暄软的大馒头和杂粮窝头。
何氏像个威风凛凛的女将军，腰系围裙，手持大铁勺，站在一口最大的锅前指挥若定：
“玉兰，那边酸菜炖白肉的汤少了。加水，加骨头汤，熬浓点，干活的人喝点热乎汤才有力气。”
“老四家的，馒头起锅了没？赶紧的，那边挖地基的汉子等着呢，凉了吃了闹肚子。”
“小川……死哪去了？让你劈的柴呢？火都快灭了，赶紧的麻溜点。”
春娘和沈二嫂带着一群手脚麻利的妇人，忙得脚不沾地。切菜、揉面、添柴、分饭……动作麻利，配合默契。
沈小川则像个陀螺，被何氏支使得团团转，扛柴、挑水、搬蒸笼……累得龇牙咧嘴，却不敢有半句怨言。
“娘，嫂子……”沈桃桃凑过去，吸了吸鼻子，“真香。”
“香吧？”何氏得意地扬了扬勺子，“今儿个炖了五头野猪，管够。馒头蒸了三大锅，还有你二嫂腌的咸菜疙瘩下饭。”
“辛苦娘和嫂子了，”沈桃桃笑嘻嘻的，“工分都记着呢，月底结算，保证让您二位成咱宁古塔的首富。”
“去，少贫嘴。”何氏笑骂一句，脸上却乐开了花。
沈桃桃又溜达到旁边一处相对安静的区域。这里搭着几个简易的草棚子，里面铺着厚厚的干草和兽皮。陆夫人正带着几个手脚利索的妇人，在这里处理轻伤员。
一个汉子不小心被铁锤砸了脚趾，肿得老高。陆夫人动作麻利地给他清洗伤口，敷上黑乎乎的药膏，再用干净的白布包扎好。
“这两天别沾水，别使力，每天来换药。”陆夫人的声音温和却不容置疑。
“哎，谢谢陆夫人。”汉子龇牙咧嘴地道谢，一瘸一拐地走了。
旁边草棚里，阿鹂正拿着个小本子，用炭笔在上面飞快地记录着什么。她看到沈桃桃，腼腆地笑了笑。
“阿鹂，忙啥呢？”沈桃桃好奇地问。
“记……记账。”阿鹂小声说，“粮食，肉，菜……用了多少，还剩多少，陆夫人说要清楚……不能浪费……”
“真能干。”沈桃桃竖起大拇指。她知道阿鹂心思细，记性好，这活交给她最合适。
远处，靠近城墙基址的地方，传来一阵更加震耳欲聋的号子声，那是张寻带着谢家军的主力。
上百名精壮的汉子，光着膀子，只穿着单裤，在冰冷的泥浆里喊着整齐划一的号子，如同巨浪般推动着巨大的石碾。那石碾足有半人高，由整块青石凿成，重逾千斤。在号子声中，一下一下，沉重无比地碾压着刚刚铺上碎石和黏土的城墙地基。
“嘿哟！”
“加把劲哟！”
“城墙高哟！”
汗水如同小溪般从他们古铜色的脊背上流淌下来，在寒风中蒸腾起白雾。肌肉虬结的臂膀爆发出