暖轿稳稳停在金銮殿西侧门前。
采颉搀扶着南瑾步下轿辇，却足才沾地，就听采颉‘哎呀’一声，懊恼地蹙起了眉。
南瑾侧首看她，“怎么了这是？”
采颉急道：“奴婢真是糊涂了！光顾着和娘娘玩笑，竟把顶顶要紧的正事儿给忘了！”
她满脸自责，“奴婢忘了拿您亲手做给二皇子的那套寝衣了！您念着要在除夕夜送给二皇子当节礼，早三个月就开始忙碌，这心意可丢不得！奴婢这就回去取来。”
说着转身就要走。
南瑾看着她急切的模样，脑海中倏然闪过她与进礼生前所见最后一面的场景。
那时进礼也说是他糊涂忘了带伞，急匆匆地折返回去。
那一去，便再也没能回来。
于是南瑾几乎是下意识伸手抓紧了采颉的胳膊，摇头道：
“姐姐今日都不一定来呢。落下便落下了，不是什么大事。明日正月初一，我赶早送去给姐姐便是。”
“可是娘娘......”
“好了，别惦记着这些了。今日夜宴的诸多细节还需咱们盯着，先进去吧。”
在南瑾的印象中，这一年的除夕宫宴格外的热闹。
不仅平日里惯见的王公贵胄济济一堂，就连长年远行在外的端王，以及封地偏远的容王、贤王，也都携着家眷王妃，风尘仆仆地赶赴上京，共贺新岁。
夜宴伊始，南瑾坐在左侧下首首位，她身旁紧挨着的便是御座上的沈晏辞。
这样的位置，从前从来都是邵绮梦的专属，如今却也轮到了她。
望着眼前觥筹交错，南瑾不免有些恍惚。
犹记初入宫时第一次参加宫宴，还是邵绮梦为太后操办的寿宴。
那时这后宫还是各花各颜色，如今想来，多少唏嘘。
因着知笙长久闭宫静养，此次除夕夜宴的一应筹备操持，皆由南瑾经手。
宴启不久，荣嫔便相敬南瑾一杯，
“你此番安排得当真是极好。处处妥帖周到，倒是比从前贵妃协理六宫时更显用心。不似她，只知用金玉堆砌，满眼奢靡，到底失了心意。”
“荣嫔姐姐当真以为这些都是我的心意？”南瑾掩唇低低道：“不瞒姐姐，这些心思一应都是皇后娘娘的意思。我这些日子日日去凤鸾宫请安，多半时辰都是在听娘娘吩咐这些。我原不过是依着皇后娘娘的吩咐，有样学样，照做了罢。”
荣嫔略略颔首，“原是如此。皇后娘娘当真是用心了。只是不知娘娘凤体可好些了？今日这般喜庆热闹，不知她会不会来？”
南瑾不动声色地用余光扫了一眼上首御座。
沈晏辞正与几位王爷推杯换盏，谈笑风生，
他眉宇间尽显洒脱欢愉，似乎对知笙是否会出席并不甚在意。
于是南瑾敛回目光，郁然一笑道：“外头天寒，皇后娘娘凤体初愈，应是不会......”
——“皇后娘娘驾到！”
殿外，一声内监尖细嘹亮的通传声，截断了南瑾的话。
殿内的丝竹歌舞之声渐次停歇。
众人目光齐齐向门前探去。
当南瑾见到知笙的身影出现在门外光晕与殿内灯火交汇处时，她几乎怔住了。
不是因为有所异常，而是她极少见到知笙如此盛装华服的模样。
知笙身披明黄镶滚的正红朝服，宛如朝霞裹挟着旭日而来。
这身皇后朝服与从前的样式有大不同，瞧着像是新制的。
金线盘绣九层云纹，孔雀羽捻成的丝线织出百鸟朝凤的图案，凤凰引颈展翼，随步动摇曳生辉。
翟衣广袖垂落，层叠蹙金裙裾逶迤三尺，每一道褶皱里都暗藏玄色瑞兽纹。
乌发挽作九鬟望仙髻，赤金点翠嵌宝凤冠压顶，两侧八尾小凤簪斜飞，鬓边斜插赤金累丝嵌红珊瑚鸾鸟步摇，细碎金叶与珊瑚珠链相映成趣。
额前又贴金箔花钿，绘如意云纹。双眉用螺子黛描画成远山含黛之形，唇染上好的胭脂膏子，色如初绽照殿。
耳垂明月珰，颈佩东珠串，珠光宝气流转间，只觉人面如玉，山河皆成衬景。
更令人惊异的是她的气色。
面颊红润，眸光清亮，唇角噙着一抹恰到好处的温婉笑意，全然看不出半分久病初愈的模样。
她迎着众人的瞩目参拜，目不斜视，一步步端然走向上首御座。
行至沈晏辞面前，才微微屈膝，含笑施礼，
“臣妾给皇上请安，皇上万福金安。”
沈晏辞亦是含着温煦的笑，极其自然地牵起知笙，将她引至自己身侧并肩坐下，语气亲昵关切，
“外头寒气重，皇后一路行来，可冻着了？”
知笙含笑摇头，解释说：“臣妾一切都好。只是今年恰逢皇上本命之年，臣妾在宫中焚香祈福，一时耽搁了时辰，这才姗姗来迟，扰了皇上与诸位宗亲的兴致，实属不该。”
她那样端然得体，面向满殿宾客，仪态万方地举杯道：
“今日家宴，本宫来迟，自当罚酒一杯，权当讨个喜乐，愿来年国泰民安，风调雨顺！”
一语落，她毫不犹豫地仰