去看望村里还健在的几位老人，跟着堂哥去山峁上转悠，看那层层叠叠的梯田和漫山遍野的枣树；黎晓知则去找她小时候的玩伴。那些和他们年纪相仿的青年男女，大多已经结婚生子，留守在这片祖辈生活的土地上，或务农，或偶尔打点零工。他们的皮肤被晒得黝黑，手掌粗糙，但笑容同样灿烂，聊起家里的孩子、地里的庄稼、今年的收成，眼里有着另一种满足和踏实。陈秋铭看着他们，不禁思考，人生或许真的有多种模样，这种扎根于泥土的生活，固然艰辛，却也有着城市难以体会的简单与纯粹。
然而，平静之下也有波澜。一天晚饭时，一向沉默寡言的堂妹突然和叔叔婶婶吵了起来。原因是堂妹马上高中毕业了，预期的高考分数只够上专科院校，她很想继续读书，去看看外面的世界。但叔叔婶婶觉得读专科没用，浪费钱，还不如早点找个婆家嫁了，或者在家帮着干活。言谈间，似乎更倾向于把有限的积蓄留给儿子（堂哥），觉得女儿终究是别人家的人。
“你们就是重男轻女！只知道把钱都给哥盖窑、娶媳妇，到我这儿就啥都舍不得！”堂妹委屈得直掉眼泪，饭也没吃就跑回了自己房间。
气氛一时变得很是尴尬。叔叔闷头抽着旱烟，婶婶在一旁唉声叹气。
陈秋铭和黎晓知对视一眼。陈秋铭放下筷子，斟酌了一下语气，开口劝道：“叔，婶，我说两句可能不中听的话，你们别见怪。”
叔叔抬起头看着他。
“我觉得，让妹妹去读书，不会是坏事。”陈秋铭语气平和但坚定，“读专科并不代表没出息，现在很多技术类专科毕业的孩子，工资比大学生还高。关键是能学到一技之长，将来能自立。退一步说，上大学最重要的，也许不是学多少技能，而是出去见见世面，开阔眼界，提升自己的想法和认识。就像我和晓知，如果不是当年拼命读书考出去，现在可能也只能一辈子窝在这山沟沟里，面朝黄土背朝天，那样……可能更艰难。”
他看了一眼黎晓知，黎晓知也赶紧附和：“是啊叔，婶，让妹妹出去试试吧。学费要是紧张，我……我和秋铭可以帮忙凑一点。”
叔叔闷着头，一口接一口地抽烟，沉默了许久。婶婶看着陈秋铭，又看看黎晓知，眼神复杂。最终，叔叔把烟袋锅子在鞋底上磕了磕，长长叹了口气，声音沙哑地说：“唉……陈老师是见过大世面的人，说的话在理……是俺们老糊涂了，光想着眼前这点难处……行吧，闺女，你想去……就去吧。”
堂妹在门口偷听，听到这话，猛地冲出来，脸上还挂着泪痕，却又惊又喜：“爸！妈！你们答应了？！”
婶婶抹了把眼角，点了点头。
假期结束，陈秋铭和黎晓知要离开了。爷爷和叔叔一家依依不舍地送到地坑院边上，不停地往他们手里塞红枣、小米、核桃。
堂妹悄悄走到陈秋铭身边，红着脸，声音细若蚊蚋却清晰地说：“谢谢你……姐夫。”
陈秋铭愣了一下，随即温和地笑了笑，拍了拍她的肩膀：“不用谢。好好努力，给自己争口气。还有……叫姐夫，还早点。”
小车再次颠簸在蜿蜒的山路上，渐渐远离了那个嵌在大山褶皱里的地坑院。陈秋铭回头望去，只见那片黄色的土塬在秋日的阳光下沉默而苍凉，却又因为那里的人们和那份顽强生长的希望，而显得格外深沉动人。他握紧了黎晓知的手，知道这一次星县之行，走进的不仅是她地理意义上的故乡，更是她内心深处那片需要爱与理解去抚慰的故土。