边男人那桌还响。陈秋铭甚至瞥见一个女孩挽起袖子露出的手腕上，纹着一朵妖艳的玫瑰，另一个女孩低头时，后颈露出一小段诡异的纹身图案。
她们似乎对这位被老板格外敬重的“陈老师”既有点好奇，又有点疏离，客气地敬了他一杯酒后，便又沉浸在自己的世界里嬉笑怒骂。陈秋铭完全插不进话，只能默默地吃着眼前的菜，感觉自己和这个环境格格不入。
看着她们，陈秋铭的脑海里却不自觉地浮现出龙城大学那些学生的面孔金叶子在班会上认真发言的样子，郑燚在培训时一丝不苟的神情，甚至颜心心、时丽雯她们叽叽喳喳讨论功课的样子……同样是青春年华，却仿佛生活在两个截然不同的世界。他心中不禁感慨万千，暗自摇了摇头“知识改变命运，老话果然没错。不同的选择，真的就是不同的人生轨迹。”这并非居高临下的评判，而是一种带着些许惋惜和庆幸的复杂情绪。
小豪虽然忙着应酬，但眼观六路，很快注意到了陈秋铭在这桌的尴尬处境。他赶紧走过来，拍了拍陈秋铭的肩膀，笑着对那群女孩说“你们自己吃好喝好啊！陈老师我得借走了，我爸那边非得找他喝两杯！”
说完，不由分说地把陈秋铭拉到了主家亲友这一桌，安排他坐在了自己父亲老任旁边。这一桌都是长辈和至亲，气氛顿时变得完全不同。家常菜的味道，温和的谈话声，让陈秋铭瞬间自在了许多。
老任给陈秋铭斟上一杯酒，笑呵呵地说“秋铭啊，别跟那帮小丫头一般见识，她们呐，野惯了。来，咱爷俩喝一个！小豪这孩子，能有今天，多亏了你当年没少提点他！”
陈秋铭连忙举杯“任叔您太客气了，是小豪自己争气，肯干，脑子也活络。”
两人边喝边聊，从过去的工作聊到现在的经济形势，从家庭教育聊到社会百态。老任虽然退休了，但看问题依然透彻，和陈秋铭很有共同语言。坐在长辈和熟悉的人中间，陈秋铭终于找到了舒服的节奏，这顿饭也吃得越发有滋味。
午餐过后，小豪把陈秋铭请到公司楼上的休息室。“哥，你在这歇会儿，看看电视，喝点茶。晚上别安排事儿，咱哥几个好好聚聚，我约了大宇、新仔、阿南他们了。”
“好啊！”陈秋铭欣然答应，“确实好久没见他们了，挺想的。”
傍晚时分，华灯初上，新州的夜生活开始苏醒。小豪开车载着陈秋铭，来到新州市最高档的海鲜饭店之一——“老司机饭店”。名字起得调侃，但装修极其气派，门口停满了豪车。
推开一个名为“帝王厅”的大包间门，里面已经是一片欢声笑语。三个男人闻声转过头，立刻兴奋地叫嚷起来。
“铭哥！”
“我靠！真是铭哥！”
“想死你了！”
大宇、新仔、阿南三人立刻围了上来，和陈秋铭用力地拥抱、捶打着肩膀，激动之情溢于言表。大宇还是那么膀大腰圆，声如洪钟；新仔戴着金丝眼镜，显得精明干练；阿南则瘦削一些，眼神里透着机敏。
“可以啊兄弟们，一个个红光满面的，看来日子都过得挺滋润！”陈秋铭笑着打量他们。
落座后，精致的海鲜大餐流水般端上桌，龙虾、帝王蟹、象拔蚌……琳琅满目。酒杯一次次斟满，话题也迅速打开。
新仔推了推眼镜，笑着说“陈老师到底是为人师表了，看着更稳重了，但风采不减当年啊！”
陈秋铭端起酒杯，感慨道“衣不如新，人不如故。在外面漂久了，还是觉得跟老兄弟在一起最舒服，不用端着，不用藏着。”
几杯酒下肚，话匣子也打开了。陈秋铭谈起离开新州后的感受“说实话，刚离开那会儿，确实有点失落。想想过去在这边，大小也是个侦查员，出去检查工作，哪个单位不是客客气气、前呼后拥的？感觉挺体面，挺气派。”
他顿了顿，语气带上了一丝自嘲和凉意“但这一走啊，才真正体会到什么叫人走茶凉。前不久，学校那边需要我过去的一份证明材料，得从这边原单位寄过去。我想着这事简单，就找了个以前关系还挺不错的同事，就是原来给那个‘猪主任’开车的那个小衣，你们还记得吧？我觉得这点小忙他肯定会帮。”
桌上的人都点头，表示记得那人。
“他倒是给寄了。”陈秋铭喝了一口酒，摇了摇头，“结果呢？你们猜怎么着？寄了个到付件。”
“到付？”阿南愣了一下，“十几二十块钱的事儿？”
“是啊，”陈秋铭笑了笑，那笑容里有些复杂的东西，“说实话，哥们真不差那十几块钱。他就算不寄到付，我收到后也肯定会把邮费转给他，这是人情世故。但他就这么急吼吼地寄了个到付过来……这感觉，真是……一言难尽。好像生怕跟我再扯上一点关系，生怕吃一点亏。”
大宇闻言，猛地一拍桌子，震得盘子一跳“哈哈！就这点出息！铭哥，这破地方就这德行！你还不清楚？眼里就只有那点眼前利，一点人情味儿都不讲！你走了真走对了！我们这是拖家带口的，根儿都在这儿了，没办法。要不然，早跟你去龙城发展了！”
新仔和阿南也纷纷附和，痛斥着这种现实与凉薄。这番话