最近数日，帝都市民们惊奇地发现，弥漫在街道各处的屎尿臭味，似乎已经消散许多了。
打听传闻之后，才知道原来是新上任的帝都守备队队长，专门雇人每天清理街道，将那些露天散发芬芳的人畜屎尿全都铲走了。
平民阶层对此没有太大的感触，大家已经习惯了这种臭味，甚至有不少人本身也是会随地大小便的一员，有没有气味都无所谓了。
反而是贵族和公务员们，出门都要戴面纱来阻隔臭气的，对此倒是交口称赞有加，认为“守备队总算是来了个做实事的家伙”。
被加收费用的商铺们就表示呵呵了。不过他们人微言轻，再加上臭味消除之后，确实有更多客人愿意来街上逛了，因此也就捏着鼻子认下现实。
消息从帝都贵族的圈子，很快就传到了皇后陛下身边的太太团那里。某位贵族太太便在亚马逊协会的私人沙龙上，将这件事当众告诉了皇后陛下，借机称赞她“慧眼识人”。
“呵呵呵。”皇后玛格丽娜无比得意，却展开扇子遮住脸上笑容，说道，“我当初并不知道他有实干之才，仅仅只是看他对皇室一片赤诚之心，所以才让他在守备队司令的位置上试一试……”
“也就是您这样智慧绝伦的圣者，才能随便一试，就为帝国发掘出新的人才啊。”另一位贵族小姐恭维说道。
众人便纷纷笑了起来。
贝莎莉娅坐在众人之间，眯着眼睛微微笑着，品尝着杯子里的红酒。
皇后陛下并非每次都有空前来参加沙龙。当她缺席的时候，贝莎莉娅便是整个沙龙的中心，几乎所有贵族太太都想拥有一个“知心体己”的暗精灵贵族朋友。
但只要皇后来了，贝莎莉娅就会自觉低调下来，将风头让给这位喜欢万众瞩目的陛下——她那浸淫宫廷政治已久的成熟心思，一眼就看出这位皇后隐藏在温柔外表之下的真实性格。
傲慢、炫耀、顽固，以自我为中心，当然还有最关键的核心：
愚蠢。
玛格丽娜对她甘愿充当背景布的做法很是满意，甚至屡次跟贝莎莉娅坐在一起，耳语交谈，彰显两人已经结成了跨越种族的亲密友谊，让其他贵族太太小姐们羡慕不已。
“对了，贝莎莉娅。”玛格丽娜优雅说道，“听说你是雷恩妻子的好闺蜜？”
“是的，陛下。”贝莎莉娅微笑说道，“在她认识雷恩之前，我们就是很好的朋友。”
“赤壤高原和宝石群岛隔得很远啊。”有贵族太太发出不解的疑问，“你们是怎么认识的呢？”
“赤壤高原和帝都也不是很近，但我依旧能来到这里结识各位。”贝莎莉娅笑盈盈道，“只能说，我们每个人的命运，都自有众神巧妙的安排。”
“对了。”又有贵族小姐问道，“听说暗精灵王国是女性占据领导地位，是吗？”
“也不算是女性领导。”贝莎莉娅不想在这方面多说，因为她了解的是一千年前的暗精灵王国，和实际现状必然有不少出入，“准确地说，只有圣灵选中的那个暗精灵，才有资格去领导王国和人民。”
“那么圣灵必然是一位睿智的女神，否则不会只挑选暗精灵女性来领导国家。”贵族小姐发出恍然大悟的声音。
蠢货。贝莎莉娅心中暗想，嘴上却道：
“或许吧，我也坚信圣灵必然对女性有特殊的宠爱，不然怎么会将这位美德皇后送到我们的身边呢？”
“我可不敢自称‘美德皇后’。”玛格丽娜苦笑说道，“坐在这个位置上面，我时常感觉到惶恐不安，生怕自己没有尽好责任，使得高贵的皇室荣誉蒙羞。”
“我的天呐，玛格丽娜。”贝莎莉娅夸张说道，“要是连你这样有名的‘贤后’，都算是没有尽好皇后的责任，那历史上的其他帝国皇后算什么呢？一个个都是无能之辈吗？”
太太和小姐们适时发出仿佛银铃般的笑声，争先恐后地附和起贝莎莉娅的说法来。
玛格丽娜被众人围着拍马屁，起初还想继续谦虚推辞，但很快就愉悦地扬起下巴，将各种溢美之词全盘接收了。
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帝都有种说法，叫“东富南穷，西贵北禁”，就是指富商豪客往往喜欢扎堆在东区的市场周围，贵族们则偏爱更接近涅尔瓦大桥的西区高档旅店。
至于南区，作为帝都运河码头的所在处，有大量的劳动工人在这里搬运货物赚钱，因此也是平民扎堆的地方。治安状况也最为恶劣，时常发生火灾、偷窃和谋杀。
由于南区的油水不好刮，守备队都不喜欢来这边巡逻，每次都是匆匆走一圈了事，客观上也鼓舞了犯罪分子的违法气焰。
就在两个月前，南区发生了连环杀人案件，被害者几乎都是深夜归家的女性，也就是所谓的“流莺”。
遇害时间发生在凌晨以后，尸体往往在次日清晨才会被路人发现。死者衣服敞露，头皮被剥开，凶手用血液在周围绘画出诡异的符文和法阵，仿佛某种难以言喻的神秘学仪式现场。
围观群众们谣传说，多半是一个隐藏在南区的亡灵巫师，杀死被害者是为了献给邪神，因此纷纷开始自发宵禁——天黑了就待