不错，待会儿我在那里请你们吃大餐。”吴天德给众人打气道。
“好嘞。”众人欢呼道。
夕阳西下，尘土飞扬的官道尽头，“悦来客栈”的幌子终于在众人眼中清晰起来。
吴天德一行人走了整整一个下午，腹中早已空空如也，此刻望见这方落脚点，个个都松了口气，脚步也不由得轻快了几分。
“店家，上好酒好菜！”刚一落座，吴天德便粗声喊道，汗水顺着他的脸颊滑落，浸透了胸前的衣襟。众人纷纷附和，催促着店小二快些上菜。
不多时，几盘热气腾腾的菜肴便端了上来，有肥嫩的红烧肉，清香的炒青菜，还有一大盆浓郁的鸡汤。
众人早已饥肠辘辘，哪里还顾得上斯文，拿起筷子便狼吞虎咽起来，碗筷碰撞声、咀嚼声此起彼伏，颇有几分风卷残云的架势。
唯独贾芝，却显得有些心不在焉。他扒拉了两口米饭，便皱着眉头放下了筷子，嘟囔着“今天这菜怎么没什么胃口。”
说着，又端起茶杯喝了一口，随即咳嗽起来，“咳咳……噎着了噎着了。”
旁边的人正忙着吃饭，谁也没心思细究他的异样，只当他是路上累着了。
“我说芝兄弟，你快吃点垫垫肚子，不然晚上该饿了。”同伴贾芸含糊地劝了一句，便又埋头吃了起来。
贾芝笑了笑，趁机将桌上剩下的两个馒头和一小坨酱牛肉，用油纸包好，揣进了怀里，低声说道“不了不了，我实在吃不下，这些留着等会儿再吃吧。”
众人只顾着填饱肚子，想着吃完后早些回房休息，恢复体力，便没有再关注他。
贾芝见状，悄悄起身，蹑手蹑脚地溜出了客栈大门。
客栈外的街角，阴影处站着一个身姿窈窕的女子，正是焦雅。她穿着一身素色布裙，头发简单挽起，见贾芝出来，眼中立刻闪过一丝欣喜，快步迎了上去。
“阿芝，你可算出来了。”焦雅的声音轻柔，带着几分委屈。
贾芝握住她的手，低声安慰道“让你久等了，里面人多眼杂，我不好出来太早。”
他将怀里的馒头和酱牛肉塞到焦雅手中，“快吃吧，这是我特意给你留的。”
焦雅接过食物，眼眶微微一红。上次焦福、焦贵兄弟俩结婚时，两人便已暗生情愫，冲破礼教束缚私定了终身。
此次贾芝决定随吴天德前往潼关发展，焦雅便毫不犹豫地一路跟了过来。她身上并非没有银子，只是想着能省一点是一点，而且财不露白，免得招来不必要的麻烦。
“阿芝，我们什么时候才能光明正大地在一起啊？”焦雅咬了一口馒头，含糊不清地问道。
贾芝叹了口气，摸了摸她的头“再等等。现在离北平太近，容易被家里人发现。等再过两三天，我们走得远了，我就找机会跟吴千总说一说，争取让你留下来，在潼关安个家。”
“嗯。”焦雅乖巧地点点头，靠在贾芝的肩上。只要能和他在一起，哪怕吃糠咽菜，她也心甘情愿，总好过被家里人逼着，给津门那位年已近百的范老画师做小妾。
两人躲在墙角的阴暗处，相互依偎着，低声说着情话，气氛渐渐暧昧起来。贾芝心中一动，看着四周无人，便想拉着焦雅找一处僻静的小树林，再续温存。
可就在这时，墙角另一边突然传来了两个人的说话声，声音压得很低，但在这寂静的夜晚，却显得格外清晰。
“这次几位庄头在宛平城里相聚，可定下了什么章程没有？”一个略显沙哑的声音问道。
另一个人叹了口气，回答道“哎，事情没说成。”
“怎么回事？这不是对大家都有利吗？”
“还不是因为宁国府的那个庄头乌进孝不给力？我们大伙儿本来都说好了，就以今年风雨不调为借口，把上交给主家的份额，按照往年的标准再减少一半。可乌庄头却说，宁府里的珍老爷，今年和神机营作对吃了亏，府里本来就亏空不少，最近又打算给潼关卫指挥佥事石光珠送银子，好打压一个什么人，所以对他盯得特别紧，说他今年要是不送来一万两银子，宁府就把他这个庄头给换了。”
“哼，乌进孝这个没用的老货，不知道耽搁我少发了多少财？”
……
贾芝和焦雅的动作瞬间僵住，两人对视一眼，都从对方眼中看到了惊讶和警惕。他们怎么也没想到，在这里竟然能听到如此隐秘的事情。
庄头们相聚，统一口吻，想给主家挖坑，这真是闻所未闻啊。
过了一会儿，听到墙内声音小了之后，贾芝、焦雅二人，便轻手轻脚地离开了这里。
他们第一时间回到悦来客栈，将情况告诉了吴天德。
吴天德大吃一惊，他本以为潼关远离北平，贾府的权力触角延伸不到那边，结果缮国公之孙石光珠，竟然在潼关卫做指挥佥事，是吴天德顶头上司的上司，这还怎么混？
不过，吴天德既然已经提前知道了内中详情，那就好处理多了。
千里当官只为财，石光珠和贾珍的关系再好，也不可能给贾珍免费干脏活，他总得讲究一个投入产出比。
只要贾珍的银子一天没有送到，石光珠就不可能冒