刀客见众人没接话，只是将杯里的酒狠狠仰头灌尽，眼神扫过窗外阴沉荒凉的孤山轮廓：
“十年前我大梁与西域诸国决战，派出十二万顶尖铁甲精锐骑兵，数百近千的大修，都在那场大战变成了沙窝村的黄土。老子在这边探了三年，就捞着点生锈的破铁片。宝贝的鬼影子都没见一个，传闻多半是唬人的。”
苏岩垂着眼，默默地听着这些听腻了的往事。
十年前那场“束天井大战”爆发时，他仅六岁。
那时尚未被抓来做矿奴，住在千里外的环瑛城。
至于那枚外来人争相抢夺探索，且足足吸食了大梁国十二万精锐与近千大修的至宝，正是他家中躺着的那枚。
三年截取了摄魂珠中不足一成力量，已助其突破武道三境，举村无敌。
就在这时，李虎猛地用胳膊肘捣了他一下，下巴拼命指向酒铺最里角。
苏岩目光抬起，顺着李虎的指向看过去。
那里，一盏明亮的防风琉璃灯下，擦得干净的老旧木桌旁，坐着五个人。
上首是一位烟青色流云纹劲装、外罩月白短裘的年轻女子，气质清贵逼人，仿佛周遭的烟尘污垢都被无形的气场隔绝开来。
四个腰悬长剑、气息沉凝的蓝衣护卫拱卫左右。
无论是本地村民还是那些老辣的探宝者，都不自觉地避开那个角落，说话都压低了声音。
“乖乖。”
李虎压得只剩气声，眼睛都看直了，“这是哪路神仙下凡了？跑咱这穷掉渣的沙窝窝里来了？”
“这批人看起来比之前来寻宝的几家势力，更贵重些。”
那女子并未多看他们一眼。
她的目光，更多是落在桌上那张铺开的地图上，手指偶尔轻点几下。
旁边一个年纪稍长蓝衣男子，恭敬地低声向她汇报着什么，声音模糊不清。
“京城的‘登龙台’就要开了，十年一次。上面发话了……各地各家门下……都有参与的名额……听说这次还……”
断断续续的字眼被酒铺的嘈杂撕扯着，飘入苏岩耳中。
那几个字眼对他而言太过遥远也太过陌生。
“名额有限，机会难得。若能入选，身份、地位、资源一步登天……”
苏岩的心跳，不受控制地开始加速。
登龙台。
一步登天。
他在这黄沙里像老鼠一样活了多久？
日日忍受那非人的苦楚吸取力量，是为了什么？
为了在这两百户都不到的小村庄里做一辈子“哑巴”，做一个无足轻重的孤魂野鬼？
不。
念头一起，便如燎原的野火。
他想离开这里，去往中原。
如此，也能遂了摄魂珠内无数中原战士的最终心愿。
魂归故土。
否则，这十二万亡魂日日夜夜都会在自己脑中激情开麦，高声请求：带我回家。
就在这念头翻腾的瞬间，那烟青短裘女子，仿佛有所感应，目光轻轻掠向了角落里的苏岩。
目光交错的瞬间仿佛被拉长，又倏地分开。
女子视线重落桌上那张绘满山川河流符号的地图上。
仿佛只是随意地扫过一只值得多看几眼的蝼蚁。
这平静的一瞥，却让苏岩心底发麻。
他猛地站起。
将还端着劣酒碗、沉浸在神仙姐姐容颜里的李虎掀翻在地。
“哎？”
李虎一脸茫然，酒洒了大半。
苏岩一把攥住李虎的胳膊，向其道别。
李虎不明所以，摆手让其离开。
阴冷天色将最后一丝微薄的光也吞噬殆尽，沉郁的黑暗自大漠深处漫涌上来，沙窝村彻底陷入了凄厉风嚎的包裹。
家家户户门窗紧闭，死寂沉沉。
苏岩闪身挤进屋内，反手便将那朽坏的木板狠狠顶上。
方才那女子的目光，此刻仍然笼罩心间。
黑暗中，他平复片刻，又开始思考起去往中原的事。
想到此处，便开始细数自己的家当：
几件看不出本色的换洗衣裳，一小块银锭及十几枚劣质铜钱。
还有那枚摄魂珠。
霎时间。
杀意袭来。
苏岩像是感知到了什么，汗毛骤然炸起。
一股带着霜花的冷冽香气，毫无征兆地侵入了这小屋。
门板不知何时已经被无声无息地推开了一道狭长的缝隙。
门外，不是风沙，没有星光。
几道魁梧身影堵死了狭窄的门框，深蓝色的劲装在黑暗中几乎与夜色融为一体。
而那缕清冷的幽香，源头就在他们身前。
那女子就侧身立在门边一步之遥。
正慢条斯理地整理着自己毫无褶皱的袖口，仿佛只是闲庭信步至此。
她的身后，正躺着三具尸体。
正是无意撞见她行踪的无辜王婶一家。
天家贵女，便是可以在这穷乡僻壤胡乱杀人。
“不必藏了。”
女子开口了。
“我知道那奇物在你身上。你的气息，我闻到了