6分钟过后，第一回合结束，铃声响起，双方休息一分钟，工作人员帮他们取下护齿，漱口喝水。司马目视1号“蛊师”，他的体能消耗并不大，普通成年男性在无训练的情况下，连续格斗3分钟动作就会变形，而职业拳手的心肺功能、肌肉耐力和技术效率远超普通人，高强度对抗时心率稳定在每分钟160次，可持续15分钟以上，“蛊师”有蛊虫加持，司马估计要到后半程才能逼出对方的极限。
第二回合基本上是第一回合的重复，过程乏善可陈。从第三回合起，司马开始反击，不断施加压力，压榨对方的体力，打到第五回合，1号“蛊师”动作变形，明显露出疲态，面对司马咄咄逼人的进攻，毫无还手之力。司马及时叫停了测试，没有必要打完最后三个回合了，对方浑身上下大汗淋漓，就像从水里捞出来，踉踉跄跄走下拳击台，一屁股瘫坐在椅子上，大口大口喘着粗气。
五个回合的高强度对抗，精神高度集中，司马也不是铁打的，体力消耗很大，感到十分疲倦。他回到更衣室，换下护具拳套，没顾得上喘口气，就被“白鸽”叫去监控室。监控室的大屏分成“九宫格”，其中五个小屏重播司马与1号“蛊师”对打的前五个回合，剩下四个是击中对手的慢动作回放，脸部变形，汗水横飞，视觉冲击力很强。
“白鸽”玩弄着一支签字笔，十指纤细修长，灵活地转来转去，手和笔晃出一团团虚影，令人眼花缭乱。思考片刻后，她在纸上写下一个“15”，然后跟司马说了自己的想法，如果他的战斗力是这个数值，从力量、速度、耐久、爆发和抗击打能力综合评估，1号“蛊师”的战斗力可以打多少。“白鸽”强调不用逐项打分，全凭他的主观印象，可以精确到小数点后一位，再多就没必要了。司马考虑片刻，没怎么犹豫就给出自己的意见，从五个回合的综合表现看，1号“蛊师”的战斗力是8.5。“白鸽”若有所思，她没有提出异议，记下这个数值，作为这一次测试的最终结果。
从那天起，司马正式加入了“白鸽”的项目组，每周固定三个下午前往蛊虫研究所，与一名“蛊师”对打，最后给出自己的评估意见。他的对手无一例外都种植了“拔山蛊”，战斗力普遍在10左右，最低6，最高12，没有一人能接近“蒋门神”的水平。据“白鸽”说“蒋门神”的战斗力差不多接近人类的极限，也就是20左右，他的那条蛊虫品质低劣，发育不良，否则的话会更高，人工培育的蛊虫普遍不及野生蛊虫，这不是个例，研究所对此也很困惑，始终找不出原因。不过她意味深长地补充了一句，对他们这些野生的“蛊师”来说，这难道不是好事吗？
司马一直惦记着她的这句话，回去后想了很多，评估“蛊师”的战斗力很主观，很随意，就以他的感觉为准，不禁让人质疑这个项目的科学性和严谨性。“白鸽”当真想对“蛊师”的战斗力进行客观准确的评估，进一步细化蛊虫评级吗？司马隐约觉得说不通，这样的测试忽略了个体的先天差异，而且仅限于“拔山蛊”，像“空想蛊”、“祝融蛊”、“嗜血蛊”这样厉害的蛊虫，根本没法通过一对一的实战进行评估。“白鸽”显然是清楚的，但她仍大力推进这一项目，目的何在？
在司马的印象里，上一世官方培育的“蛊师”始终没有成为主流，蛊虫研究所后来泯然于世，无人提起，至少到他被折磨致死，黑暗世界仍然是“草鬼人”的天下，站在光明一边对抗他们的也仍然是杨子荣一帮“蛊师”。是人工培育的蛊虫不足以担当重任，还是蛊虫研究所出了什么意外？这背后是不是有人在暗中拨弄手脚？司马越琢磨越觉得波诡云谲，迷雾重重。
司马迫切希望提升自己的战斗力，但“15”似乎就是他这具身体的极限，战斗力的数值固然只是个参考，不代表实战的结果，他可以“有心算无心”，充分发挥指虎的杀伤力，掀翻战斗力20的“蒋门神”，但面对25以上的对手，十有**会输得很惨，除非……把指虎换成枪！
皇帝不差饿兵，“白鸽”很大方，没有“白嫖”司马，她从“项目研究经费”里给予他一定的经济补贴，司马除房租外基本没什么额外开销，拿到钱就换成“大秦船舶”，丢进股市不去管它，耐心等待高位收割的一天。
周凌日显然被“白鸽”警告过，消沉一段时间后，渐渐恢复了常态，她没有再提“诱导剂”的事，也绝口不问司马每周三个下午去了哪里，眼神却流露出幽怨和好奇。“白鸽”说得没错，“高冷”只是表面的伪装，周凌日本质上还是个不成熟的小姑娘。待在一起久了，他们的交谈日益深入，司马了解到“无垢蛊”给她带来的困扰，以及她希望“换蛊”的真正原因，不过周凌日没有说出那个人的身份和名字。
两个多月后，北直市迎来了秋高气爽的季节，第一阶段测试告一段落，司马前后给30位“蛊师”打分，前期战战兢兢，后期驾轻就熟。虽然战斗力的数值主观且随意，不能说明什么问题，但这些“蛊师”的差距还是客观存在的，“白鸽”最后得出三个结论，第一，与野生的“拔山蛊”相比，人工培育的子代蛊虫普遍存在衰减现象；第二，同一批次培育的“拔山蛊”