肖兴如今居住的新房，地基比周围的马路略高一些，但房屋四周的地面，却比公路低了足足一米五左右。若想把四周填得与公路持平，不仅需要大量的土，还得找车运输，算下来工程浩大，花费不菲，肖兴一直没找到合适的机会着手。“到哪儿找这么多土？找车得花多少钱？”&bp;他时常站在院子里望着低洼的地面发愁，却始终没找到解决办法。
或许是上天眷顾，就在肖兴一筹莫展时，转机悄然而至。靠近他家房后的公路，为了适应现代发展需求，要在路的北面新增一条公路；而在村西，还得挖开一座小山坡，才能开辟出这条新道路。这么多从山坡上挖下来的土，总不能随意堆放，修路部门便联合村里的干部，四处询问谁家需要填土，且最好是位于路边的住户&bp;——&bp;这样既能处理土方，又能帮村民解决问题，可谓一举两得。
肖兴得知消息后，立刻找到村干部报名。让他没想到的是，因为自家房子就在路边，填土需求又迫切，修路部门很快就答应了。没过多久，一辆辆装满好土的卡车就开到了肖兴家门前，一车车土源源不断地卸在房屋四周。不到半天时间，原本低洼的房前屋后就被填得平平整整，与公路基本持平。看着眼前的景象，肖兴忍不住感慨：“真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫啊！”&bp;困扰他许久的难题，竟以这样意想不到的方式解决了。
院子总算垫起来了，可整个房屋的布局还不成气候。肖兴心里没底，便找了村里懂建筑布局的&bp;“高人”&bp;来看看。高人围着院子转了一圈，指着各个方位说：“你这院子底子不错，将来可以东挪挪、西凑凑，设计成连排似的两座院落，既实用又规整。现在最要紧的，是先把院墙的根基扎好，有了根基，后续的建设才稳当。”
听了高人的建议，肖兴立刻着手准备扎院墙根基。可问题来了，院墙的位置正好靠近大队的配电房，若不处理好两者的位置关系，很容易留下安全隐患。肖兴不敢马虎，特意找到村电工和村支书，三方坐在一起反复商量、测量，最终确定了院墙最西边和最南边的边界。确定好位置后，肖兴按照计划，先组织人把院墙的跟脚挖好，又联系了附近黄花窑村的匠人，从那里拉来石料，请他们帮忙扎院墙根基。
匠人们手艺精湛，没过多久，一圈坚实的院墙根基就扎好了。不仅如此，他们还在院子朝东的方向，垒了一个简易的门楼；门楼北面预留了一个大门垛子，因为暂时用不上这个门，便先用砖干垒起来，等将来需要时再完善。看着崭新的门楼和整齐的院墙根基，肖兴心里乐开了花&bp;——&bp;自家终于有了像样的街门，再也不是以前那种杂乱无章的模样了。他暗自给自己打气：“再攒攒劲，把里面的西屋和剩下的院墙垒好，就能进行下一步规划了！”
转机接踵而至。当年正月，飞云去了一趟南方，回来时竟带回了几万元现款。她告诉肖兴，这是她的几个妹妹在&bp;“老太君”（家里长辈）的提议下，主动凑给她的钱，想帮他们改善生活。有了这笔钱，肖兴夫妇心里更有底了。正月刚过，他们就开始动工备料，先是把南边、西边和北面的院墙全部拉了起来，又盖起了西屋&bp;——&bp;按照之前的规划，这将来会是西院的西屋。院墙和西屋完工后，一个闭合的大院落彻底成型，站在门口往里看，整齐又规整，肖兴仿佛已经看到了未来两座院落的雏形：等将来有了足够的力量，先把东边的小屋和新房的一部分升级成东院的主体房；第二步，再把西边的剩余部分整合成西院的上房，到那时，两座院落就真正建成了。
生活逐渐有了起色，可身边也传来了令人痛心的消息。老校长盟阔自从确诊骨癌后，整个人都变得心灰意冷，后来还皈依了教门，希望能从中获得一丝慰藉。化疗的过程痛苦不堪，他的头发全都掉光了，身体也一天天消瘦下去。即便家人四处筹钱，支付了昂贵的医疗费，也没能留住他的生命。终于，在临近新千年的钟声敲响之际，老校长带着无尽的遗憾，不甘地撒手人寰。
对肖兴而言，老校长不仅是学校的领导，更是他的小学启蒙老师，在本家辈分上，老校长还是他的侄媳妇。得知老校长去世的消息，肖兴心里满是悲痛，和学校的同事、村里的亲友一起，怀着无比沉重的心情参加了老校长的葬礼，送了她最后一程。“此生永无再见！老校长，一路走好！”&bp;肖兴在心里默默念叨着，眼眶忍不住湿润了。
新千年开学后，学校里又有了新的变动。潘校长找到肖兴，把学校会计的职位交给了他。肖兴又惊又喜，他知道，这是潘校长对自己的信任，也是对他工作能力的认可。从这以后，肖兴除了教学工作，还承担起了学校的会计事务，逐渐走进了桃花岭小学的领导机构，肩上的责任更重了，但他也更加干劲十足。
与此同时，肖兴的水泥门市生意也越来越红火。随着销量的增加，越来越多的人主动和他联系&bp;——&bp;有各个水泥厂的销售人员，想让他帮忙推销自家品牌的水泥；还有专门拉水泥的司机，其中不乏肖兴以前教过的学生。这些学生如今都已长大成人，专门从西边往这边拉