器堂内殿，平日里锻打声不绝于耳的地方，此刻安静得落针可闻。
张泰，器堂堂主，一个身形魁梧的汉子，正和刘长老一起，围着一张石桌。
桌子中央，就放着那块从废器冢门口捡来的铁板。
“就为这么个破玩意儿，把老子从床上叫起来？”张泰的口气很冲，显然没睡好。
刘长老没说话，只是伸出手指，在铁板上方寸许的位置虚空划过，感受着那股尚未完全散尽的热流。
“老张，你看这字。”刘长老的嗓音有些干涩。
张泰哼了一声，凑过去看。
他本以为是哪个不长眼的弟子乱刻乱画，可一看之下，他脸上的不耐烦就凝固了。
“这不是刻的。”张泰断言。
“也不是铸的。”刘长老补充。
两人都是玩了一辈子火与铁的宗师，一眼就看出了门道。
这些字，是直接用某种高温，在铁板上熔炼出来的。
每一个笔画，都是一道流动的铁水冷却后的痕迹，边缘光滑，浑然天成。
张泰伸出粗大的手指，轻轻抚摸着其中一个字。
“以火为笔，熔铁成书。”
他一字一顿地念出这八个字，呼吸都重了几分。
“这得是什么样的控火本事？”刘长老倒抽一口凉气，“热量只聚于笔尖，不伤周遭分毫。写完这么多字，这块破铁板竟然没有熔穿，没有变形，只是温热……这……这不是人能办到的！”
张泰没理会刘长老的惊叹，他站起身，走到旁边的火炉前，抄起一把火钳，夹出一块烧红的铁锭。
他学着铁板上的样子，试图用一道最细的火舌在铁锭上写一个“一”字。
火舌刚一触及，铁锭“嗤”的一声，热量四散，被触碰的地方直接熔成了一个难看的大坑。
张泰把烧废的铁锭扔进水里，发出一阵刺耳的声响。
他回到石桌前，再次看向那块平平无奇的铁板，脸上再无半点轻视，取而代之的是一种近乎朝圣般的敬畏。
上面的丹方内容，他一个字也看不懂。
但他看懂了这门手艺。
这是挑衅，更是传道。
那位神秘的宗师，用一种他们无法理解的方式，在向整个器堂展示，什么才是真正的“道”。
张泰和刘长老对视一眼，都在对方的脸上看到了同样的情绪。
是震撼，是惭愧，更是狂热。
两人不约而同地整理了一下衣袍，对着桌上的那块废铁板，郑重其事地拱手，深深一揖。
“我等，道不如也！”
行完礼，张泰直起身，脸上忽然露出一抹古怪的笑意。
“老刘，备车。”
“去哪？”
“丹堂！”张泰拿起那块铁板，用一块最干净的锦布小心包好，“王长老不是要找宗师吗？宗师的回信来了，我亲自给他送过去！”
“让他也开开眼！”
……
丹堂，静室。
王长老一夜未眠。
他心里烦躁，在屋里踱来踱去，地上的青砖都被他踩得发亮。
一个弟子匆匆进来禀报。
“长老，器堂的张堂主来了，说有要事。”
“张泰？”王长老皱起眉头，“那粗鄙铁匠来做什么？不见！”
“可是……张堂主说，是那位宗……宗师，给您的回信。”弟子说这话的时候，声音都在抖。
王长老的脚步停住了。
他猛地转身。
“让他进来！”
张泰大步流星地走了进来，人还没到，爽朗的大笑声就先到了。
“王长老，别来无恙啊！一大早的，没打扰你炼丹吧？”
王长老根本没心情跟他兜圈子。
“东西呢？”
“什么东西？”张泰故作不知。
“张泰！”王长老压着火气。
“哈哈哈，王长老还是这么急性子。”张泰从怀里掏出那个锦布包裹，随手往桌上一扔，“喏，你要的东西，那位宗师的回应。”
王长老一把抓过包裹，三两下扯开。
一块黑乎乎的铁板。
他愣了一下，随即看到了上面密密麻麻的字。
他一眼就认了出来，那是九窍通神丹的丹方！而且，是他公布的那部分之后，完全补全的内容！
找到了！
他真的回应了！
王长老的心脏狂跳起来，他贪婪地阅读着那些生僻的药材名，那些繁复的炼制步骤。
没错！就是这样！古籍里零星记载的片段，全都对上了！
他的手开始发抖，不是因为恐惧，而是因为兴奋。
然而，当他读到丹方的末尾时，他脸上的狂喜凝固了。
那是一行评语。
一行用同样手法熔炼出来的小字。
“神魂为药，有伤天和，非道也。然技法粗劣，抽取炼化之法，错漏百出，有污‘丹’道之名，可改良如下……”
技法粗劣？
错漏百出？
有污丹道之名？
这十二个字，每一个字都化作一记响亮的耳光，狠狠抽在王长老的脸上。