“退朝。”
御座之上，年轻的皇帝留下了这两个字。
声音很轻，像是一片雪花悄然飘落在这座已经凝固成冰窟的皇极殿中。
朱由检再没有看下方跪伏的任何一张脸，也没有再看那座象征着他雷霆手段的墨山，他整理了一下龙袍的褶皱，那动作从容不迫，仿佛刚才那场血腥的清洗不过是拂去了衣上的一点微尘。
他转身离去。
龙靴踏在汉白玉台阶上的声音被无边的死寂所吞噬，他的身影殿内幽暗的光线拉长，如同一座移动的山，一步步地压过下方每一位臣子的脊梁。
没有人抬头。
没有人敢抬头！
他们只能通过那道巨大阴影的缓慢移动，来感知皇帝的离去，那阴影从他们身上一一划过，带着一种彻骨的冰冷，像是在用无形的刀为他们每一个人重新丈量尺寸。
终于，那道阴影，连同那个身影，一同消失在了后殿那深不见底的黑暗之中。
世界仿佛在这一刻才重新恢复了流动。
然而，大殿之内依旧是一片死寂。
“退朝”这两个字明明是解脱的福音，此刻却像是一道最恶毒的诅咒，钉住了所有人的四肢和灵魂。
没有人动。
一息，两息，十息……
或许只是过去了一瞬间，又或许已经过去了整整一年。
终于，一个压抑不住仿佛是骨骼在呻吟的声音响起。
“嗬……”
一位年迈的御史试图用手臂支撑起自己跪麻了的身体，但那常年只用来执笔的手臂此刻却软弱得像一根面条，他晃了一下，险些重新栽倒在地。
这个细微的动作像是一颗石子，投入了这片凝固的死水。
涟漪，开始扩散。
第二个，第三个……
朝臣们开始尝试着站起来。
这个平日里再简单不过的动作此刻却变得无比艰难，他们的膝盖早已在冰冷坚硬的金砖上跪得失去了知觉。
于是，一只手颤抖着伸向了旁边同僚的胳膊。
另一只手，也默默地搭了上来。
他们开始互相搀扶，互相支撑，昔日里在朝堂上为了一个官职，一句评语而争得面红耳赤的政敌，此刻却像是一对相依为命的难兄难弟，彼此借力狼狈地摇摇晃晃从地上站起。
只是，这搀扶之中没有一丝一毫的温度。
那手掌的接触是冰冷的，那眼神的交汇是躲闪的。
他们搀扶着彼此的**，却又在灵魂深处用最深的戒备提防着彼此。
整个皇极殿，没有言语，没有交谈，甚至连一声咳嗽都听不见，只有脚步声沉重拖沓，仿佛每一步都灌满了铅的摩擦声。
每个人都低着头，死死地盯着自己脚下的方寸之地，仿佛那金砖之上刻着能让他们活下去的经文。
他们的眼神像是一群受了惊的兔子，慌乱地躲闪着，绝不与任何人对视。
因为此刻，任何一个眼神的交汇都可能被解读出万千种含义。
是试探？是拉拢？还是……致命的指控？
那座矗立在殿中央的墨山如同一座黑色的纪念碑，静静地矗立在那里。
一个象征，一个符号一般。
象征着皇帝那深不可测的意志，也象征着悬在每个人头顶上那柄名为罪证的利剑！
谁敢保证自己的名字不在那座山里？
谁又能保证身边这个与你称兄道弟数十年的同僚，不会在下一个瞬间为了自保，将你的名字作为投名状递到皇帝的案头？
信任。
这个维系着整个官僚体系，维系着所有党同伐异同气连枝的潜规则的基石，在今天被皇帝用最暴烈的方式砸开了一丝裂痕。
细微的碎片，散落一地。
每一片，都闪烁着猜忌与背叛的寒光！
……
人群之中，一个老者正被两个门生搀扶着，缓缓向殿外挪动。
钱谦益。
这位东林党的精神领袖，这位刚才还如同斗败了的公鸡一般瘫软在地的大佬，此刻脸上却已经看不到太多表情，没有了之前的慷慨激昂，也没有了方才的失魂落魄。
他的脸像是一张被水浸透后又晾干的宣纸，皱巴巴的，泛着一种死灰般的白色。
他的眼睛也失去了往日里那种顾盼自雄的神采，变得浑浊而深邃。
钱谦益没有去看任何人，只是任由门生架着，一步一步机械地向前走。
他的脑海里，却正进行着一场比皇极殿内更加激烈更加血腥的风暴。
败了。
至少是晋商这一连串事情上，他们败得如此彻底如此干脆，如此……毫无悬念。
从一开始，这就是一个局！
一个以晋商为饵，以祖宗之法为引线，最终目的是要将他们一同炸得粉身碎骨的惊天大局。
皇帝，那个他们一直以为可以“引导”、可以“匡正”的年轻天子，原来一直是一头披着羊皮隐忍而又凶残的饿狼。
他不是在破坏规矩。
他是在……制定新的规矩！
一个属于他自己的，以屠刀和鲜血为笔墨，以皇权独尊为核心的全新的规