天刚亮透，露水还挂在叶尖上，苏瑶扛着镰刀往试验田走。路过大槐树下，李寡妇和王大娘已经坐在石头上磨镰刀，刀刃在晨光里闪着亮。“舒瑶女同志，咱们这板蓝根长得真精神，比去年供销社卖的强多了，这质量不是一个级别。”李寡妇用拇指蹭了蹭刀刃，声音里带着股子欢喜。
苏瑶蹲下来摸了摸板蓝根的叶子，厚实得像抹了层蜡，绿得发黑。从播种到现在三个多月，这东西没少让人操心——刚出苗时被虫咬了半片叶，星辰急得守在地里拍虫子；后来又赶上暴雨，苏婉抱着石头堵温室边角，裤脚全是泥。如今总算到了收获的时候，看着齐腰高的植株，她心里像揣了块暖烘烘的红薯。
“镰刀别磨太利，小心伤着根。”苏瑶叮嘱着，率先走进田里。镰刀轻轻割过茎秆，发出“咔嚓”的脆响，一股清苦的草药味立刻漫开来，混着泥土的腥气，闻着格外清爽。她把割下来的植株往身后一放，李寡妇就赶紧捡起来，去掉枯黄的老叶，捆成小把。
“这根真壮实！”王大娘拎起一把，根须在手里垂着，像串深褐色的小萝卜，比普通板蓝根粗了一圈，“去年我家老头子咳嗽，买的板蓝根根细得像筷子，煮了水一点味儿都没有。”李寡妇接过去掂量着：“这分量，晒干了准压秤。”
陆星辰背着个小竹筐跑过来，筐里铺着块粗布。
“娘，张教授说要留几株做样本。”他蹲在地里，专挑那些茎秆最粗、叶子最绿的，用小铲子贴着根须慢慢挖，生怕碰断了须子。挖出来的板蓝根带着湿泥，他就用筐边的布小心擦着，露出底下紫褐色的表皮。
“星辰这仔细劲儿，随他爹。”李寡妇看着直乐，手里的活却没停，捆好的板蓝根在身后堆成了小山。苏瑶直起腰捶了捶后背，看见田埂上站着个身影，是苏婉提着个竹篮来了。她这阵子来得勤，除草、浇水从不偷懒，只是话还不多，总是闷头干活。
“婉丫头来啦？”苏瑶笑着招呼。苏婉“嗯”了一声，把竹篮往地上一放，里面是几个刚蒸好的玉米馍，“我娘让我给你们送点早饭。”说完就拿起镰刀，学着苏瑶的样子割起来，动作比刚来时利落多了。
太阳爬到头顶时，半亩地的板蓝根已经割得差不多了。陆战野赶着牛车来拉，车板上铺着塑料布，防止蹭掉根须上的泥土。“部队医院回信了。”他把信递给苏瑶，粗粝的手指在信纸边缘蹭了蹭，“说这周五派采购员来，还带着化验员。”苏瑶展开信纸，字迹是打印的，透着股严肃劲儿，只说“携带检测设备现场取样”，没提具体收购价。
她心里有点打鼓，却笑着说：“来得正好，让他们亲眼看看咱这板蓝根的成色。”李寡妇凑过来看了看，咂咂嘴：“部队来的人，说话准算数。”
牛车慢悠悠往药厂挪，板蓝根在车板上晃悠，草药味一路飘过去，引得好几户人家出来看。“这就是太空板蓝根？”隔壁的三婶扒着车帮问，“真能比普通的管用？”苏瑶笑着点头：“等检测结果出来就知道了。”
药厂院子里早就搭好了晾晒架，是陆宇轩用旧竹竿拼的，网格疏疏落落的，正好通风。大家七手八脚把板蓝根挂上去，根朝下，叶朝上，一串串垂下来，像挂了层绿帘子。阳光透过叶子的缝隙洒在地上，晃得人眼晕。
“得晒足七天，把水分控到三成以下。”苏瑶边挂边说，指尖沾了些褐色的汁液，是板蓝根茎秆里的，“到时候颜色会变深，根须也会更硬实。”星辰拿着小本子记着：“收割日期：八月十二日，晾晒温度：约&bp;28℃，预计完成日期：八月十九日。”
苏婉蹲在架子底下，把掉下来的叶子捡起来，放进竹篮里。“这些碎叶子别扔。”她抬头说，声音比以前响亮些，“我娘说晒干了能泡水喝，败火。”
苏瑶看着她手里的叶子，突然想起刚换种子那会儿，这姑娘躲躲闪闪的样子，再看看现在，心里松快了不少。
下午的时候，老周扛着锄头过来了，他地里的玉米该追肥了，路过药厂特意拐进来看看。“这东西晒好了，能卖多少钱一斤？”他摸着板蓝根的根，眼里满是好奇。苏瑶摇摇头：“还不知道呢，得看检测结果。”
“我估摸着，怎么也得比普通的贵一半。”老周咂摸着眼，“去年供销社收八毛，这太空的，怎么也得一块二。”李寡妇接话：“要是能卖到一块五，咱村明年都种这个，可比种玉米强多了。”苏瑶没接话，只是看着晾晒架上的板蓝根。她更在意的不是价钱，是检测结果——张教授说过，太空育种不仅能增产，有效成分也可能提高。
要是真能达标，部队医院长期采购，药厂就能稳定运转，还能给村里添个进项。
傍晚收工时，星辰突然指着晾晒架喊：“娘，你看！”几串板蓝根的叶子已经微微发蔫，边缘卷了起来，露出底下更厚实的叶脉。“晒得挺快。”苏瑶走过去摸了摸，叶子虽然软了，却透着股韧劲，“今晚要是起风，明天就能再蔫一层。”
陆战野从部队带回来个好消息，说医院的采购员姓刘，以前在后勤当过兵，认识他，到时候能多说上几句话。“刘干事那人实在，只要东西好，价钱不会太苛刻。”他蹲在灶门口添柴火