点说不定还有活路。”
他转过身，弯腰给连嬅盛酒，自觉今天的一切简直顺利到不可思议。小孩儿就是好哄，一个编两句谎就信了，巴巴地跟过来，另一个更是没脑子，竟然自投罗网！他的心高高地飘了起来：这趟差事真是办得一点儿错挑不出，等回去了该向殿下讨个什么样的赏呢……
还没等他做完美梦，一只细嫩又温暖的手电光石火间扣住了他的咽喉。
这本来应该是一双柔软无害的手，可它掐人脖子时却像一道勒紧的铁链。他本能地想要挣脱，却使不出半点力气，甚至连求救的声音也发不出，肺部痉挛着，大脑在缺氧下变得混乱而模糊，只剩下极度的惊恐。
连嬅右手接过他手里滑落的碗，避免摔在地上引人注意。
她控制着左手的力气，既要保证这位许掌柜发不出声音，又不能一下子把人掐死了。
“不想死的话，我问你答，点头，或者摇头。”
这颗脑袋极小幅度地上下晃了晃。
“珍娘就在府里？”
点头。
“在东边？”
摇头。
“西边？”
缓慢点头。
“她娘也在府里？”
更缓慢地摇头。
许掌柜已经有些神志不清了，两眼翻白，只剩最后一缕气吊着。连嬅微微松开左手，她还没想就这么把人掐死。
新鲜的空气终于突破铁闸的阻隔，欢腾着涌进肺部。许成惊惧万分，用他异常粗哑、低沉的声音，发出最后支离破碎的求救：“来人……”
就像干枯河床上撒上去的两滴水，刚一落地，就消失得无影无踪。
他到死也想不明白，自己究竟招惹了一只什么样的怪物。
连嬅松开了手。
——她本来不愿意杀人的，也给了他许多次机会，但是他自己找死。
她的心情格外平静、甚至还有一点庆幸：幸好她足够小心，没有动刀，不然出了血可就很难处理了。
然后她有条不紊地把这位掌柜的外衣扒了下来，套在自己身上。虽然对她来说还是显得宽大，但袖口卷一卷，也不算惹眼。
灶屋里地方不大，倒是摆了好几只空木桶。这本来是她回馈给冤大头的一点心意，现在竟然派上了奇怪的用场。
守着库房的两位护卫一人端了一碗甜酒，漫不经心地牛饮着，喝半碗，洒半碗。最开始府里发酒喝时，他们还觉得挺新奇，连着喝了这些天，已经尝不出什么滋味儿了。
“咱们什么时候能换班，一天天空喝酒，实在没趣。”
“听说今天来了个花容月貌的妞儿。嘿嘿，说不准马上就能见到了。”
他的同伴不以为然：“嘁，又是个小孩儿，半点身段没有，有啥可看的？”
这座库房里时不时会送来一两个女人，有时则是女孩，这并不稀奇。只是近几天上面像是忽然换了胃口，送来拉走的都是些要胸没胸、要屁股没屁股的干豆芽。
里面漂亮乖顺的、能讨人欢心的，说不定还有飞上枝头变凤凰的机会。这可是几辈子修来的福分！偏偏总有不知道惜福的，比如里面那位，一醒过来就要死要活，实在扫兴！
酒喝完了，没过一会儿，两个人一前一后，歪歪扭扭地倒在地上。
——这蒙汗药什么配方，见效还挺快。
连嬅从槐树的阴影后绕出来，快速环顾四周，暂时没人。她下手轻快地从一个人腰间取下钥匙，打开了库房的小门。
角落里蜷缩着一个小姑娘，头发散乱，脸脏兮兮的，背对着门，还在瑟瑟发抖。
连嬅几步走过去，伸手碰了碰她。
那具身体猛地一颤，扭过脸来，神情从恐惧转为难以置信。
是珍娘。
她想伸手拉她起来，珍娘却紧攥着她的手，扑倒在她身上。
“我来救你出去的。”她轻轻拍着她的背。
“你怎么来了？”
——这是一个略有些复杂的过程，不适合现在说，也不适合对一个小姑娘说。
“你先把外衣脱给我。”
“为什么？”珍娘抬起脸，眼里闪着泪，敏感地意识到什么，“我们不能一块儿走吗？”
连嬅沉默了两秒：“我想去救你娘，你跟着去，也许有危险。”
她早该想到了。一个人失踪这么久，县衙没消息，府衙竟然也查不到消息，背后多半有鬼。前些日子那个安掌柜豪掷三十两银子买人——虽然他还想往自己兜里揣十两，但这已经是罕见的大手笔了。珍娘的姐姐瑞娘，才卖了五两银子呢。
而他手上的折扇，与许掌柜那把真是如出一辙地眼熟——荆州城虽然不临海，却坐落着巨大的辽王府啊。
如果不是因为尚在孝期，朱宪节何须绕这么大的弯子？等到假模假样守完孝，他看上谁，只需要带着侍卫当场抢回去。
在荆州这片土地上，他才是真正的王。
朱元璋对自己的龙子龙孙格外宽柔。《皇明祖训》首章写得清清楚楚：皇亲国戚有犯，在嗣君自决。除谋逆不赦外，其馀所犯，轻者与在京诸亲会议，重者与在外诸王及在京诸亲会议，皆取自上裁。其所犯之家，止许