这扶桑使者一进殿。便以一种极为夸张的姿势，五体投地地跪了下去。他用生硬的大乾官话高声喊道：“外臣，藤原海，拜见天朝皇帝陛下！”养心殿内，气氛诡异。吴烨看着殿下那个头堪堪到自己腰部的藤原海，心里一阵犯恶心。就这么个三寸丁，能打仗？那赵锋可是连韩定国都斩了的猛人。麾下文臣如雨，猛将如云！派这群侏儒去，怕不是给人家送菜。高高跳起，打赵锋膝盖？他心中疑虑，脸上却不动声色。毕竟魏玉道说得对。这就是一群不用自己花钱的炮灰，是扔出去恶心赵锋的疯狗。死了不心疼。万一咬了赵锋一口，那就是赚了。想到这里。吴烨强忍着不适，挤出一丝“和蔼”的笑容。不等他开口。一旁的宰相魏玉道已经捋着胡须。笑得像只老狐狸，上前一步道：“藤原大使，远道而来，辛苦了。”“不敢不敢！为天朝效力，是小臣的荣幸！”藤原海受宠若惊。腰弯得更低了，几乎要趴在地上。魏玉道满意地点点头，声音带着一种蛊惑人心的魔力：“陛下已知晓尔等的忠心。那江南反贼赵锋，不过一介水匪，仗着地利，窃据九郡，倒行逆施，人神共愤！”他话锋一转，看向藤原海：“如今，我大乾天兵主力，正于北境扫除叛逆，无暇南顾。陛下仁慈，不愿见江南百姓再受涂炭，故而，想给你们扶桑一个机会。”一个机会？藤原海的眼睛瞬间亮了起来，呼吸都急促了几分。这时，一直沉默的定国公韩破虏。冷哼一声，上前一步。他居高临下地瞥了藤原海一眼。那眼神如同在看一只蝼蚁，身上不自觉地散发出一股军人的煞气。“一个机会，证明你们忠诚的机会。”韩破虏的声音冰冷而傲慢：“你们扶桑，出兵三万，无需你们攻城掠地，只需不断袭扰广陵等沿海郡县，令其疲于奔命即可。”他顿了顿，加重了语气：“事成之后，陛下不仅会正式册封你们的国主为‘扶桑王’，更会赐下我大乾的战甲、兵刃！让你们成为真正的王化之师！”一个唱红脸，一个唱白脸。一个许以无上荣光，一个施加无形压力。藤原海被这一套组合拳打得晕头转向。脑子里只剩下“扶桑王”、“天朝兵甲”这几个金光闪闪的大字。至于那个什么赵锋？在天朝宰相和定国公口中，不过是个不入流的蟊贼罢了。他们扶桑的武士。可是十人一队。便连熊和老虎都敢搏杀的勇士！对付一个区区水匪，还不是手到擒来？“陛下！宰相大人！国公大人！”藤原海激动得满脸通红，再次五体投地，声音都因为激动而颤抖：“外臣……外臣代我王叩谢天恩！请陛下放心，我扶桑勇士，必将那反贼赵锋的头颅，献于御前！”吴烨看着他那副没见过世面的激动模样，心中的最后一丝疑虑也打消了。蠢是蠢了点，但听话就行。“好！朕，等着你的好消息。”吴烨大手一挥，脸上露出了久违的畅快笑容。藤原海千恩万谢地退了出去。当天便带着大乾皇帝的口头许诺，星夜兼程地赶往港口。恨不得立刻飞回扶桑，向他的大王禀报这个天大的好消息。在他看来，那个叫赵锋的楚王。不过是他晋升路上的垫脚石，是扶桑国获得天朝册封的投名状！……十日后。襄阳城。与京城的阴沉压抑不同。此刻的襄阳。到处都是一片热火朝天的景象。自从楚王定都于此的消息传开，整个襄阳城都沸腾了。赵锋没有搞什么强征民夫，而是直接颁布了“以工代赈”的法令。扩建城墙，疏浚河道，修建王宫、官署……所有工程，全部招募百姓。按日结算工钱，管两顿饱饭！消息一出，整个南阳盆地的百姓都疯了。这年头，兵荒马乱的，能有口饱饭吃就是天大的幸事。如今楚王不但管饭，还给钱！一时间，无数拖家带口的百姓涌向襄阳。城外的招工点，每天都排着望不到头的长龙。“下一个！王二麻子，壮劳力，一天三十文，两顿干的！”“好嘞！”一个黑瘦的汉子咧开嘴，露出满口黄牙，笑得比谁都开心。领了牌子，跑到另一头。一碗冒着热气的米饭和一勺油汪汪的菜干便递到了他手上。王二麻子也顾不得烫。狼吞虎咽地扒拉起来，眼泪都快下来了。这样的场景，在襄阳城各处都在上演。百姓们的脸上，洋溢的不是被强征的麻木，而是对未来的期盼。“听说了吗，王上说了，这叫“基础建设”！以后咱们襄阳，就是天底下最气派