东海郡，海曲县。距离那场惨烈的屠杀，已经过去了十日。这十天对于橘清正而言，每一分每一秒都是煎熬。自从那个名叫刘普的守将接管了海防之后。他麾下的扶桑士卒。便再也没有找到任何偷袭村庄的机会。刘普的手段，简单粗暴到了极点。他将手下三百人分成了三队。日夜不停地沿着漫长的海岸线来回巡逻。不求歼敌，只求预警。一旦发现扶桑人的踪迹，立刻点燃狼烟，绝不恋战。这让习惯了劫掠突袭的扶桑士卒，如同被拔了牙的老虎。空有一身力气，却无处发泄。期间，双方也曾爆发过数次小规模的遭遇战。结果无一例外，皆是扶桑一方的惨败！哪怕他们占据着三倍、五倍的人数优势。可一旦与那些高大魁梧、甲胄精良的楚军撞上，便是一面倒的屠杀。对方那锋利到令人发指的钢刀，轻易就能劈开扶桑人引以为傲的皮甲。而扶桑士卒的武士刀砍在对方的铁甲上。却只能发出一阵令人牙酸的脆响，留下一道浅浅的白痕。几次交手下来。橘清正带来的两千勇士，已经折损了近五百人！士气，低落到了冰点！......一处临海的隐蔽山洞内。篝火摇曳，映照着橘清正阴沉如水的脸。但他不急。或者说，他强迫自己不能急。他在等。等待来自国内的援军。那个反贼赵锋麾下军队的强大，已经远远超出了他的预料，也超出了扶桑所有贵族的想象！他亲眼见识过，所以他比任何人都清楚。仅凭自己这点人马，根本不可能完成大王的嘱托。这个责任，他一个人背不起！必须，必须让国内那些自大的贵族们，也亲眼来看看！让他们也来尝尝，这支所谓“反贼”军队的厉害！“啾……啾啾……”就在这时，洞外传来一阵短促而独特的鸟鸣。是约定的暗号！橘清正那死寂的眸子里，瞬间迸发出一道精光！他猛地站起身，心中涌起一股难以抑制的激动。半盏茶的功夫后。一名副将满脸潮红地跑了进来，声音因为狂喜而颤抖。“橘大人！援军！是咱们的援军到了！”“大王……大王派来了我们扶桑最强大的舰队！”“整整三十艘战船！带来了三千五百名最精锐的勇士！”橘清正神色一凛，心中的大石终于落地。他一把推开副将，快步冲出山洞。当他站在悬崖边。看到远处海面上那浩浩荡荡的船队时。饶是他，也不禁心潮澎湃！可当船队靠岸，无数士卒从船上涌下时。橘清正脸上的喜色，却又一点点地凝固了。来的人确实很多。黑压压的一片，看上去颇有气势。可……也太穷了！大部分士卒，依旧是穿着简陋的皮甲。甚至许多人衣衫褴褛，脚上踩着草鞋，面黄肌瘦。这，就是大王口中的“精锐”？橘清正的心，凉了半截。为首的，是三名骑在矮脚马上的将领，他们身上的铠甲倒是比普通士卒光鲜不少。橘清正一眼就认出了他们。都是扶桑国内，大名鼎鼎的贵族！左边一人，身着文官服饰，面容白皙，眼神中透着一股挥之不去的倨傲。正是扶桑王座下重臣，藤原家的嫡子——藤原时辅。中间一人，身材在扶桑人中算是魁梧。满脸横肉，腰间挎着两把太刀，浑身散发着一股暴戾之气。正是源氏的猛将——源信之介。而最右边那人，则显得格格不入。他穿着一身狩衣，手持蝙蝠扇，神情淡漠。此人，正是扶桑阴阳寮下一代的主事者，天海。“橘君，辛苦了。”藤原时辅皮笑肉不笑地拱了拱手。源信之介则直接得多，他扫了一眼橘清正身后那些垂头丧气的士卒，眉头一皱：“橘君，你的部下，为何士气如此低落？难道连一群大乾的反贼，都对付不了吗？”橘清正脸色一僵，强压下心中的不快，沉声道：“三位大人远道而来，一路辛苦。此地不是说话的地方，请随我来。”他将三人引到山洞之内。刚一坐定。天海便从怀中取出一卷用上好皮革制成的密信，递了过来。“这是大王给你的亲笔信。”橘清正心中一凛，连忙恭敬地接过，缓缓展开。